Cerca de 1,8 mil milhões de pessoas menstruam todos os meses; no entanto, estima-se que 500 milhões de pessoas menstruadas em todo o mundo não tenham acesso aos produtos menstruais, às instalações e à informação de que necessitam para gerir os seus períodos de forma segura e com dignidade. Para muitas, a menstruação não é apenas uma realidade biológica — pode ser uma fonte de dificuldades financeiras, de ausências na educação, de perda de rendimentos e de estigma social.
Embora a sensibilização para a saúde menstrual tenha aumentado significativamente nos últimos anos, a pobreza menstrual continua a ser um problema generalizado que afeta pessoas em todas as regiões do mundo. Desde comunidades rurais com infraestruturas sanitárias limitadas até às grandes cidades, onde o aumento do custo de vida torna cada vez mais difícil adquirir produtos essenciais para a menstruação, o desafio é muito mais comum do que muitos imaginam.
Não existe uma solução única para a pobreza menstrual. No entanto, os copos menstruais representam uma forma promissora de reduzir o custo a longo prazo da menstruação. Duráveis, reutilizáveis e com uma vida útil que pode ir até aos 10 anos, têm o potencial de tornar os cuidados menstruais mais acessíveis, reduzindo simultaneamente o desperdício e a dependência de produtos descartáveis.
O que é a pobreza menstrual — e qual é a sua dimensão?
A pobreza menstrual é a incapacidade de adquirir ou aceder a produtos de higiene menstrual, instalações sanitárias, educação sobre saúde menstrual ou cuidados de saúde relacionados com a menstruação.
Embora o termo seja frequentemente associado a países de rendimentos mais baixos, a pobreza menstrual existe em todo o lado. A experiência pode variar consoante o local onde a pessoa vive, mas o problema subjacente é o mesmo: as pessoas não conseguem gerir a sua menstruação de forma segura, confortável e com dignidade, porque os recursos essenciais estão fora do seu alcance.
Em muitas regiões de rendimentos mais baixos, os desafios incluem o acesso limitado a água potável, casas de banho privadas, produtos de higiene menstrual e cuidados de saúde. Em algumas partes da África Subsariana e do Sul da Ásia, as raparigas podem faltar à escola durante o período menstrual porque não têm acesso a produtos ou instalações adequados. De acordo com a UNICEF, apenas 39 % das escolas em todo o mundo oferecem educação sobre saúde menstrual, deixando milhões de alunas sem o conhecimento e o apoio de que necessitam para gerir a sua menstruação com confiança.
No entanto, a pobreza menstrual não é um problema exclusivo dos países em desenvolvimento. No Reino Unido, nos EUA, na Austrália e noutros países de rendimento elevado, muitas pessoas têm dificuldade em adquirir produtos menstruais devido a dificuldades financeiras. Estudos revelaram que os estudantes e os agregados familiares de baixos rendimentos são afetados de forma desproporcional, com algumas pessoas a saltar refeições ou a reduzir outras despesas essenciais para poderem comprar produtos menstruais.
Os efeitos da pobreza menstrual vão muito além do desconforto físico. Vários estudos associaram esta situação a uma menor assiduidade escolar, a uma participação reduzida na vida profissional e comunitária, a um aumento do stress e da ansiedade e a piores resultados em termos de saúde. O estigma menstrual e os tabus culturais podem tornar estes desafios ainda mais difíceis de enfrentar, desencorajando as pessoas a procurar apoio ou a falar abertamente sobre as suas necessidades.
Os custos ocultos dos produtos higiénicos descartáveis
Os produtos higiénicos descartáveis para o período, como pensos higiénicos e tampões, são frequentemente considerados bens de primeira necessidade. No entanto, o seu custo acumulado ao longo da vida pode ser considerável.
Ao longo da vida, uma pessoa média menstrua durante aproximadamente 35 a 40 anos e pode utilizar milhares de produtos menstruais durante esse período. Embora a despesa mensal possa parecer relativamente pequena, torna-se um custo recorrente que se mantém ano após ano. Ao longo da vida reprodutiva, o gasto total com produtos menstruais descartáveis pode facilmente atingir vários milhares de euros, libras ou dólares.
Para as pessoas que já enfrentam dificuldades financeiras, estes custos podem ser difíceis de gerir. Estudos realizados em vários países revelaram que algumas pessoas adiam a compra de produtos menstruais, utilizam os produtos por mais tempo do que o recomendado ou recorrem a alternativas menos adequadas, simplesmente porque não têm meios para adquirir quantidades suficientes.
Em alguns casos, as pessoas que enfrentam a pobreza menstrual recorrem a papel higiénico, lenços de papel, retalhos de tecido, jornais ou outros materiais improvisados. Outras ficam em casa e não vão à escola, ao trabalho ou a atividades sociais porque não têm à disposição produtos menstruais fiáveis. Estas realidades destacam a importância do acesso a produtos menstruais a preços acessíveis.
A tributação também tem desempenhado um papel importante. Durante anos, os produtos menstruais, em muitos países, estavam sujeitos ao IVA ou ao imposto sobre vendas, apesar de serem produtos de saúde essenciais. As campanhas contra o chamado «imposto sobre os tampões» levaram a reformas em várias regiões, mas a acessibilidade financeira continua a ser um desafio para muitos agregados familiares.
Os produtos descartáveis também têm um custo ambiental. Os pensos higiénicos convencionais contêm frequentemente componentes plásticos que podem demorar séculos a decompor-se, enquanto milhares de milhões de tampões, aplicadores, embalagens e pensos acabam em aterros todos os anos.
Este impacto ambiental não é a principal preocupação para quem sofre de pobreza menstrual, mas põe em evidência as limitações de um sistema que depende da compra e eliminação constantes. Ajuda também a explicar por que razão o interesse por produtos menstruais sustentáveis continua a crescer.
O que distingue os copos menstruais?
Um copo menstrual é um copo pequeno e flexível que se insere na vagina para recolher o sangue menstrual. Ao contráriodos pensos higiénicos e dos tampões, que são deitados fora após a utilização, os copos menstruais são esvaziados, limpos e reutilizados.
Para quem não está familiarizado com os copos menstruais, a ideia pode parecer intimidante à primeira vista. No entanto, milhões de pessoas em todo o mundo utilizam-nos com sucesso, e os estudos demonstraram que são uma opção segura e eficaz de produto menstrual.
Uma das maiores vantagens dos copos menstruais é a relação custo-benefício a longo prazo. Embora um copo menstrual exija um investimento inicial mais elevado do que uma embalagem de pensos higiénicos ou tampões, um único copo pode durar até 10 anos, se for bem cuidado. Isto significa que uma única compra pode substituir anos de produtos menstruais descartáveis, resultando numa poupança significativa a longo prazo.
O impacto ambiental é outro fator diferenciador importante. Como os copos menstruais são reutilizáveis, geram muito menos resíduos do que os produtos descartáveis. Um único copo pode substituir centenas ou mesmo milhares de pensos higiénicos e tampões ao longo da sua vida útil, tornando-o um dos produtos menstruais mais sustentáveis disponíveis no mercado.
Existem também aspetos importantes a ter em conta em termos de saúde. A maioria dos copos menstruais é fabricada em silicone de qualidade médica, que é resistente, não absorvente e seguro para o corpo. Ao contrário dos tampões, os copos não absorvem a humidade vaginal nem deixam fibras para trás.
Muitas pessoas têm receios em relação à segurança e ao conforto, especialmente quando experimentam um copo pela primeira vez. Estudos revelaram que os copos menstruais são, em geral, seguros quando utilizados de acordo com as instruções. Tal como acontece com qualquer produto menstrual, pode haver uma fase de adaptação, mas a maioria das utilizadoras sente-se mais à vontade após alguns ciclos.
Outra vantagem é a praticidade. Os copos menstruais podem, muitas vezes, ser usados até 12 horas, dependendo do fluxo e das recomendações locais de saúde. Não dependem de uma cadeia de abastecimento constante, o que os torna particularmente úteis em áreas onde o acesso regular a lojas ou a produtos menstruais é limitado.
Como os copos menstruais podem ajudar a combater a pobreza menstrual: as evidências
Para que os copos menstruais possam ser considerados um meio de reduzir a pobreza menstrual, é importante analisar os dados disponíveis.
Ao longo da última década, investigadores e ONG têm vindo a estudar cada vez mais o impacto dos copos menstruais em contextos de baixos rendimentos e com recursos limitados. Os resultados sugerem que os copos podem ser uma opção segura, económica e sustentável quando acompanhados de educação e apoio adequados.
Uma das razões pelas quais os copos menstruais estão a atrair a atenção de instituições de caridade e organizações de desenvolvimento é a sua longa vida útil. Um único copo menstrual pode proporcionar proteção durante até 10 anos. Em comparação com a distribuição repetida de produtos descartáveis, uma doação única de copos ou a sua aquisição subsidiada pode, potencialmente, proporcionar um apoio muito mais duradouro.
Estudos realizados em países como o Quénia, o Nepal, a Zâmbia e a Índia demonstraram que o acesso a produtos de higiene menstrual e à educação sobre saúde menstrual pode aumentar a autoconfiança, reduzir o estigma e promover a frequência escolar. Embora os resultados variem consoante o programa e o contexto local, os estudos demonstram de forma consistente a importância de cuidados menstruais fiáveis.
Ao mesmo tempo, os copos menstruais não são uma solução universal. O custo inicial pode continuar a ser um obstáculo, e o acesso a água potável e a instalações sanitárias privadas continua a ser essencial. As atitudes culturais em relação aos produtos menstruais internos podem influenciar a aceitação, e algumas utilizadoras precisam de tempo para se sentirem à vontade com a inserção e a remoção. Por estas razões, os copos menstruais devem ser considerados uma opção no âmbito de uma abordagem mais ampla para combater a pobreza menstrual — uma abordagem que inclua também a educação, as infraestruturas, o acesso aos cuidados de saúde, a reforma das políticas e o envolvimento da comunidade.
O que os dados demonstram é que, quando os copos menstruais são introduzidos de forma ponderada e a par de uma educação abrangente sobre saúde menstrual, podem ajudar a reduzir o encargo financeiro a longo prazo associado à menstruação e a alargar o acesso aos cuidados menstruais.
A pobreza menstrual mais perto de nós — não é apenas uma questão global
Quando as pessoas ouvem o termo «pobreza menstrual», pensam frequentemente em comunidades distantes que enfrentam dificuldades extremas. Na realidade, o problema está muito mais perto de nós.
No Reino Unido, nos EUA, na Austrália e noutros países de rendimento elevado, muitas pessoas têm dificuldade em comprar produtos de higiene menstrual. Os bancos alimentares registam cada vez mais pedidos de produtos de higiene menstrual, enquanto as escolas e as universidades têm vindo a implementar iniciativas para apoiar os alunos que não têm meios para os adquirir.
Os governos também começaram a tomar medidas. Em 2022, a Escócia tornou-se o primeiro país do mundo a garantir, por lei, o acesso gratuito a produtos de higiene menstrual. O Programa de Produtos de Higiene Menstrual da Inglaterra continua a fornecer produtos gratuitos a escolas e institutos de ensino superior. Iniciativas semelhantes surgiram na Austrália, no Canadá e em algumas regiões dos Estados Unidos.
Estas políticas reconhecem uma verdade simples: os produtos para o período são essenciais, não opcionais.
Para as pessoas que enfrentam dificuldades financeiras em países de rendimento mais elevado, os copos menstruais podem oferecer os mesmos benefícios a longo prazo que proporcionam noutros locais. Ao reduzirem o custo mensal recorrente da menstruação, os produtos reutilizáveis podem ajudar a tornar os cuidados menstruais mais acessíveis ao longo do tempo.
O que é preciso fazer para que os copos cheguem àqueles que mais precisam deles
Os copos menstruais podem ser uma ferramenta eficaz, mas, por si só, não constituem uma solução completa.
Para tornar os copos acessíveis em grande escala, é necessário investir na educação, na formação, nas redes de distribuição e nas infraestruturas. Os governos, as ONG, os prestadores de cuidados de saúde, as escolas e as empresas têm todos um papel a desempenhar.
A educação reveste-se de particular importância. As pessoas precisam de informação precisa sobre a menstruação, os produtos menstruais reutilizáveis e a forma de os utilizar com segurança. Os programas devem também ter em conta as especificidades culturais e responder às necessidades locais.
Os consumidores dos países com rendimentos mais elevados também podem contribuir. Apoiar marcas com missões sociais, fazer doações a iniciativas relacionadas com a saúde menstrual e defender melhores políticas são formas que ajudam a promover uma mudança mais abrangente.
O objetivo não é simplesmente distribuir mais produtos. É criar sistemas que garantam que todas as pessoas possam gerir a sua menstruação com segurança, confiança e dignidade.
Como a Lunette está a contribuir para a solução
Na Lunette, acreditamos que todas as pessoas merecem ter acesso a produtos de higiene menstrual seguros e sustentáveis.
Há mais de 20 anos que criamos produtos menstruais reutilizáveis, concebidos para tornar a menstruação mais confortável, acessível e respeitadora do ambiente. Através da Cup Foundation, cada copo adquirido contribui para apoiar os esforços destinados a melhorar o acesso a produtos menstruais e à educação sobre saúde menstrual em todo o mundo.
Ao promover conversas abertas sobre a menstruação e partilhar informações fiáveis sobre a saúde menstrual, esperamos ajudar a reduzir o estigma e a promover uma maior equidade menstrual.
Por que deve optar pelos copos menstruais
A pobreza menstrual é um problema grave a nível mundial, mas também é um problema que pode ser resolvido. Embora não exista uma resposta única, os copos menstruais estão entre as ferramentas mais eficazes e sustentáveis disponíveis para ajudar a reduzir o custo a longo prazo da menstruação.
Ao substituir anos de utilização de produtos menstruais descartáveis, um único copo pode ajudar a poupar dinheiro, reduzir o desperdício e proporcionar uma proteção menstrual fiável durante muitos anos. Para muitas pessoas, isso faz com que os copos menstruais não sejam apenas uma escolha prática, mas também uma escolha que promove a autonomia.
Quer pretenda reduzir o seu impacto ambiental, diminuir os custos com os produtos de higiene menstrual ou contribuir para um futuro mais equitativo, os copos menstruais oferecem uma forma simples de fazer a diferença.
Se quiseres saber mais, explora a gama de produtos sustentáveis para a higiene menstrual da Lunette e descobre como estes podem beneficiar tanto as pessoas como o planeta. E se este artigo te tocou, considera partilhá-lo — porque a sensibilização é um dos primeiros passos para acabar com a pobreza menstrual.
