A «pobreza menstrual» refere-se à falta de acesso a produtos de higiene menstrual devido a dificuldades financeiras. Muitos de nós consideramos esse acesso algo natural. No entanto, estima-se que a pobreza menstrual afete mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo. Isso representa quase 10% da população mundial. Embora o debate (e a missão) em torno da pobreza menstrual tenha ganho um ritmo significativo nos últimos anos, em 2025 esta continua a ser uma questão que afeta as pessoas que menstruam em todo o mundo.
A acessibilidade dos produtos de higiene menstrual tem sido alvo de um aceso debate nos últimos anos, graças às pessoas que chamaram a atenção para o escandaloso «imposto sobre os tampões», que tratava esses produtos como um «artigo de luxo». No entanto, embora muitos países tenham finalmente decidido eliminar esse imposto, ainda há muitas pessoas que têm dificuldade em pagar os produtos de que necessitam.
Quem é afetado pela pobreza menstrual?
Um estudo revelou que quase um terço das pessoas com menstruação com idades compreendidas entre os 14 e os 21 anos tem dificuldade em pagar ou aceder a produtos de higiene menstrual, um problema que se agravou durante a pandemia. A maioria desse grupo afirmou também que ou tinha demasiada vergonha de aceder a produtos gratuitos, ou não fazia ideia de onde os poderia obter.
Pessoas que vivem na pobreza
Para muitas pessoas, infelizmente, a pobreza não é algo que desapareça à medida que se envelhece. Em países como o Quénia, onde 63% da população vive com menos de um dólar por dia, a pobreza menstrual é comum, sendo que 10% das raparigas com 15 anos ou menos a revelar que recorreram ao sexo transacional para garantir o acesso a produtos de higiene menstrual — uma situação comovente que não deveria estar a acontecer!
Os países mais ricos do mundo não estão isentos desta questão. Nos EUA, de acordo com um estudo de 2019 realizado na Universidade de St. Louis, 1 em cada 5 pessoas que menstruam tem dificuldade em pagar os produtos menstruais todos os meses, com 46% das pessoas com baixos rendimentos a referirem que, em alguns meses, têm de escolher entre uma refeição ou a compra de produtos menstruais. Com estes números alarmantes, não é de admirar que a pobreza menstrual tenha sido descrita como uma «crise global».
Pessoas nas prisões
Se achava que o imposto sobre os tampões era absurdo, o que acha de não ter acesso a produtos de higiene menstrual de alta qualidade e a preços acessíveis na prisão? Em 2015, a Associação Correccional de Nova Iorque publicou um estudo sobre a injustiça reprodutiva que afeta as pessoas menstruadas nas prisões do estado de Nova Iorque. Os resultados foram chocantes. Cerca de 54% das pessoas menstruadas nas prisões dispõem de produtos de higiene menstrual insuficientes. Mas isso não é tudo. Chandra Bozelko, uma mulher que passou seis anos na Instituição Correccional de York e que agora escreve num blogue sobre as suas experiências na prisão, revelou que as pessoas que menstruam e usam pensos higiénicos na prisão usam o mesmo penso durante vários dias porque não conseguem encontrar um novo, e este acaba por cair ou por deixar de aderir à roupa interior.
O facto de muitas mulheres menstruadas nas prisões não serem tratadas com respeito durante o seu ciclo é um problema enorme, e é extremamente humilhante para estas reclusas terem de pedir produtos de higiene a um agente penitenciário do sexo masculino. Ganhar 0,75 cêntimos por dia para comprar tampões na prisão (que podem custar cerca de 5 dólares por embalagem) simplesmente não faz sentido, tendo em conta todos os outros artigos que lhes é permitido comprar.
Pessoas em situação de deslocamento
Existem, evidentemente, vários grupos que são ainda mais vulneráveis aos efeitos da pobreza menstrual. As pessoas em situação de sem-abrigo ou aquelas que foram deslocadas pela guerra podem ter dificuldades não só em adquirir produtos de higiene menstrual, mas também em dispor de um local seguro onde possam aceder a esses produtos e utilizá-los.
Existem tantas formas diferentes como as mulheres e os homens trans sem-abrigo lidam com a menstruação. Desde meias, sacos de plástico e guardanapos, até trapos, camisolas e bolas de algodão, estas pessoas sem-abrigo que menstruam correm o risco de sofrer de síndrome de choque tóxico e outros problemas de saúde. Não se trata apenas de um problema de higiene, mas também de um problema de saúde. Embora as doações, como alimentos e roupa, sejam sempre muito apreciadas nos abrigos, muitos deles não dispõem de produtos de higiene menstrual para distribuir. A ironia é que, em muitos abrigos para pessoas sem-abrigo, os preservativos são fornecidos gratuitamente, mas os produtos de higiene menstrual não.
O impacto da pobreza menstrual
Já é mau o suficiente não conseguir cuidar de si própria durante o período, mas a verdade é que o impacto da pobreza menstrual é de grande alcance e duradouro.
Educação
A educação é uma área muito vasta que é afetada pela falta de acesso a produtos de higiene menstrual. Nos Estados Unidos, um quarto das raparigas inquiridas afirmaram ter faltado às aulas porque estavam com o período e não tinham os produtos de que precisavam, enquanto, no Ruanda, as jovens menstruadas estão a faltar até 50 dias de aulas por ano devido à pobreza menstrual. Quando a educação de um jovem é afetada, isso limita as suas oportunidades mais tarde na vida e aumenta a probabilidade de permanecer preso num ciclo de pobreza — por isso, trata-se de uma questão de grande importância.
Saúde
A falta de produtos adequados para a menstruação também pode ter um efeito em cadeia na nossa saúde. As pessoas que não dispõem de produtos que lhes permitam gerir a menstruação de forma segura e higiénica estão mais suscetíveis a infeções do trato urinário e a problemas de saúde reprodutiva, segundo a UNICEF.
Autoestima
Mas não é só a nossa saúde física que pode ser afetada quando nos deparamos com a pobreza menstrual. A vergonha associada à menstruação, aliada à vergonha de não ter meios para adquirir produtos de higiene menstrual, pode abalar a confiança e a autoestima das pessoas afetadas — e o impacto na sua saúde mental pode ser duradouro.
O que está a ser feito?
Graças às campanhas levadas a cabo por instituições de caridade e grupos ativistas, os governos estão a começar a tomar consciência da crise que é a pobreza menstrual. Países como Escócia e Catalunha já tomaram medidas ousadas para garantir que os produtos de higiene menstrual estejam disponíveis gratuitamente nas escolas e noutros centros comunitários.
O que podes fazer?
Quando nos deparamos com um problema tão grave, é fácil sentirmo-nos impotentes. Mas a boa notícia é que há muito que podes fazer, enquanto #EverydayActivist, para ajudar a acabar com a pobreza menstrual.
Levanta a tua voz
Está na hora de acabar com o tabu e começar a falar sobre o assunto.
Manter a menstruação como um tema «em aberto» ajuda outras mulheres a sentirem-se mais à vontade para pedir ajuda, aceder a informação e explorar as suas opções. Significa também que as conversas sobre a pobreza menstrual saem da sombra e passam a fazer parte do debate público, o que irá mobilizar ainda mais apoio!
Levantar a voz pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes. Para algumas, pode ser iniciar uma conversa sobre saúde menstrual com a família; para outras, pode ser sair para a rua e marchar com um cartaz! Faz o que te parecer certo, mas sabe que um pouco da tua coragem e ousadia pode fazer a diferença para outra pessoa que menstrua por aí!
Apoie instituições de caridade e organizações
Existem tantas organizações incríveis que recolhem e distribuem produtos de higiene menstrual a quem não tem meios para os adquirir. Estas organizações podem continuar o seu excelente trabalho sem apoio financeiro — por isso, fazer um donativo a uma instituição de caridade dedicada à pobreza menstrual é uma iniciativa fantástica.
Os bancos alimentares locais e os abrigos para sem-abrigo são também ótimos locais para contactar e fazer doações diretamente. Afinal, quem precisa de ajuda está mais perto de nós do que muitas vezes pensamos!
foto: Lunette
