La «pobreza menstrual» se refiere a la falta de acceso a productos para la menstruación debido a dificultades económicas. Muchas de nosotras damos por sentado este acceso. Sin embargo, se estima que la pobreza menstrual afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo. Eso supone casi el 10 % de la población mundial. Aunque el debate (y la misión) en torno a la pobreza menstrual ha cobrado un gran impulso en los últimos años, en 2025 seguirá siendo un problema que afecta a las personas que menstrúan en todo el mundo.
La asequibilidad de los productos para la menstruación ha sido objeto de un acalorado debate en los últimos años, gracias a que se ha puesto de relieve el escandaloso «impuesto sobre los tampones», que consideraba estos productos como un «artículo de lujo». Sin embargo, aunque muchos países han decidido finalmente eliminar este impuesto, todavía hay muchas personas que tienen dificultades para costearse los productos que necesitan.
¿A quiénes afecta la pobreza menstrual?
Un estudio ha revelado que casi un tercio de las personas con menstruación de entre 14 y 21 años tienen dificultades para permitirse o acceder a productos de higiene menstrual, un problema que se agravó durante la pandemia. La mayoría de ese grupo también afirmó que les daba demasiada vergüenza solicitar productos gratuitos o que no tenían ni idea de dónde conseguirlos.
Las personas que viven en la pobreza
Para muchas personas, lamentablemente, la pobreza no es algo que desaparezca al hacerse mayor. En lugares como Kenia, donde el 63 % de la población vive con menos de un dólar al día, la pobreza menstrual es muy frecuente, y el 10 % de las niñas de 15 años o menos afirman haber recurrido a mantener relaciones sexuales a cambio de dinero para poder adquirir productos para la menstruación: ¡una situación desgarradora que no debería estar ocurriendo!
Los países más ricos del mundo no son una excepción en este asunto. En EE. UU., según un estudio de 2019 realizado en la Universidad de San Luis, una de cada cinco personas que menstrúan tiene dificultades para costearse los productos menstruales cada mes, y el 46 % de las personas con bajos ingresos afirma que algunos meses tiene que elegir entre comer o comprar productos para la menstruación. Con estas cifras alarmantes, no es de extrañar que la pobreza menstrual se haya calificado de «crisis mundial».
Las personas que se encuentran en prisión
Si pensabas que el «impuesto sobre los tampones» era absurdo, ¿qué te parece no tener acceso a productos de higiene menstrual de alta calidad y asequibles en prisión? En 2015, la Asociación Correccional de Nueva York publicó un estudio sobre la injusticia reproductiva que sufren las personas que menstrúan en las prisiones del estado de Nueva York. Los resultados fueron impactantes. Alrededor del 54 % de las personas que menstrúan en prisión carecen de suficientes productos de higiene menstrual. Pero eso no es todo. Chandra Bozelko, una mujer que pasó seis años en la Institución Correccional de York y que ahora escribe un blog sobre sus experiencias en prisión, reveló que las personas que menstrúan y que utilizan compresas en prisión tienen que usar la misma compresa durante varios días porque no encuentran una nueva, y acaba cayéndose o dejando de adherirse a la ropa interior.
El hecho de que muchas personas menstruantes recluidas en prisiones no reciban un trato respetuoso durante su ciclo es un problema enorme, y resulta extremadamente humillante para estas reclusas tener que pedir productos de higiene a un funcionario penitenciario varón. Ganar 0,75 céntimos al día para comprar tampones en prisión (que pueden costar unos 5 dólares el paquete) simplemente no sale a cuenta si se tienen en cuenta todos los demás artículos que se les permite comprar.
Personas en situación de desplazamiento
Por supuesto, hay diversos colectivos que son aún más vulnerables a los efectos de la pobreza menstrual. Las personas sin hogar o aquellas que se han visto desplazadas por la guerra pueden tener dificultades no solo para costearse los productos de higiene menstrual, sino también para disponer de un lugar seguro donde acceder a ellos y utilizarlos.
Hay muchas formas diferentes en las que las mujeres y los hombres trans sin hogar gestionan su menstruación. Desde calcetines, bolsas de plástico y servilletas, hasta trapos, camisetas y bolas de algodón, estas personas sin hogar que menstrúan corren el riesgo de sufrir el síndrome de shock tóxico y otros problemas de salud. No solo se trata de un problema de higiene, sino también de salud. Aunque las donaciones de alimentos y ropa siempre son muy bien recibidas en los albergues, muchos de ellos carecen de productos menstruales para repartir. Lo irónico es que, en muchos refugios para personas sin hogar, se reparten preservativos de forma gratuita, pero no así los productos para la menstruación.
El impacto de la pobreza menstrual
No poder cuidar de una misma durante la menstruación ya es bastante grave, pero lo cierto es que las consecuencias de la pobreza menstrual son de gran alcance y duraderas.
Educación
La educación es un ámbito muy amplio que se ve afectado por la falta de acceso a productos para la higiene menstrual. En Estados Unidos, una cuarta parte de las chicas encuestadas afirmaron haber faltado a clase porque les había bajado la regla y no disponían de los productos necesarios, mientras que, en Ruanda, las jóvenes menstruantes pierden hasta 50 días de clase al año debido a la pobreza menstrual. Cuando la educación de una persona joven se ve afectada, esto limita sus oportunidades en el futuro y aumenta la probabilidad de que se quede atrapada en un ciclo de pobreza; por eso es un problema de gran importancia.
Salud
No disponer de los productos adecuados para la menstruación también puede tener un efecto en cadena en nuestra salud. Las personas que no disponen de productos que les permitan gestionar su menstruación de forma segura e higiénica son más propensas a sufrir infecciones urinarias y problemas de salud reproductiva, según UNICEF.
Autoestima
Pero no es solo nuestra salud física la que puede verse afectada cuando nos enfrentamos a la pobreza menstrual. La vergüenza relacionada con la menstruación, unida a la vergüenza de no poder permitirse los productos de higiene menstrual, puede minar la confianza y la autoestima de las personas afectadas, y el impacto en su salud mental puede ser duradero.
¿Qué se está haciendo?
Gracias a las campañas de organizaciones benéficas y grupos activistas, los gobiernos están empezando a tomar conciencia de la crisis que supone la pobreza menstrual. Países como Escocia y Cataluña ya han tomado medidas audaces para garantizar que los productos de higiene menstrual estén disponibles de forma gratuita en los colegios y otros centros comunitarios.
¿Qué puedes hacer?
Ante un problema tan grave, es fácil sentirse impotente. Pero la buena noticia es que, como #ActivistaDeCadaDía, hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a acabar con la pobreza menstrual.
Alza la voz
Es hora de acabar con el tabú y empezar a hablar.
Hacer que la menstruación sea un tema «sobre la mesa» ayuda a otras mujeres a sentirse más cómodas a la hora de pedir ayuda, acceder a información y explorar sus opciones. Además, significa que las conversaciones sobre la pobreza menstrual salen de las sombras y pasan a ser un tema de debate general, ¡lo que generará aún más apoyo!
Alzar la voz puede significar cosas diferentes para cada persona. Para algunas, puede ser iniciar una conversación sobre la salud menstrual con su familia; para otras, puede ser salir a la calle y manifestarse con una pancarta. Haz lo que te parezca mejor, pero ten en cuenta que un poco de valentía y audacia por tu parte podría marcar la diferencia para otra persona que tiene la menstruación.
Apoya a las organizaciones benéficas y a otras entidades
Hay muchísimas organizaciones increíbles que se dedican a recoger y distribuir productos para la menstruación entre quienes no pueden permitírselos. Estas organizaciones pueden seguir con su buena labor sin necesidad de apoyo económico, por lo que hacer una donación a una organización benéfica dedicada a la pobreza menstrual es una idea estupenda.
Los bancos de alimentos y los refugios para personas sin hogar de la zona también son lugares estupendos a los que acudir para hacer donaciones directamente. Al fin y al cabo, ¡las personas necesitadas están más cerca de casa de lo que solemos pensar!
Foto: Lunette
