Ongeveer 1,8 miljard mensen hebben elke maand hun menstruatie, maar naar schatting 500 miljoen mensen wereldwijd hebben geen toegang tot de menstruatieproducten, voorzieningen en informatie die ze nodig hebben om hun menstruatie veilig en waardig te doorstaan. Voor velen is menstruatie niet alleen een biologisch gegeven – het kan ook een bron zijn van financiële zorgen, gemiste onderwijsuren, inkomensverlies en sociaal stigma.
Hoewel het bewustzijn rond menstruele gezondheid de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen, blijft menstruatiearmoede een wijdverbreid probleem dat mensen in alle delen van de wereld treft. Van plattelandsgemeenschappen met beperkte sanitaire voorzieningen tot grote steden waar de stijgende kosten van levensonderhoud het steeds moeilijker maken om essentiële menstruatieproducten te betalen: dit probleem komt veel vaker voor dan velen beseffen.
Er is geen eenduidige oplossing voor menstruatiearmoede. Menstruatiecups bieden echter een veelbelovende manier om de kosten van menstruatie op de lange termijn te verlagen. Ze zijn duurzaam, herbruikbaar en gaan tot wel 10 jaar mee. Daardoor kunnen ze menstruatieverzorging toegankelijker maken en tegelijkertijd afval en de afhankelijkheid van wegwerpproducten verminderen.
Wat is menstruatiearmoede – en hoe wijdverbreid is het?
Menstruatiearmoede is het onvermogen om menstruatieproducten, sanitaire voorzieningen, voorlichting over menstruatiegezondheid of gezondheidszorg in verband met de menstruatie te betalen of er toegang toe te krijgen.
Hoewel de term vaak wordt geassocieerd met landen met lagere inkomens, komt menstruatiearmoede overal voor. De ervaring kan er anders uitzien, afhankelijk van waar iemand woont, maar het onderliggende probleem is hetzelfde: mensen zijn niet in staat om op een veilige, comfortabele en waardige manier met hun menstruatie om te gaan, omdat essentiële middelen voor hen onbereikbaar zijn.
In veel regio’s met lagere inkomens zijn de uitdagingen onder meer de beperkte toegang tot schoon water, eigen toiletten, menstruatieproducten en gezondheidszorg. In delen van Sub-Sahara-Afrika en Zuid-Azië kunnen meisjes tijdens hun menstruatie school missen omdat ze geen toegang hebben tot geschikte producten of voorzieningen. Volgens UNICEF biedt slechts 39% van de scholen wereldwijd voorlichting over menstruatiegezondheid, waardoor miljoenen leerlingen de kennis en ondersteuning missen die ze nodig hebben om zelfverzekerd met hun menstruatie om te gaan.
Menstruatiearmoede is echter niet uitsluitend een probleem in ontwikkelingslanden. Ook in het Verenigd Koninkrijk, de VS, Australië en andere landen met een hoog inkomen hebben veel mensen moeite om menstruatieproducten te betalen vanwege financiële moeilijkheden. Uit enquêtes blijkt dat studenten en huishoudens met een laag inkomen onevenredig zwaar worden getroffen; sommigen slaan maaltijden over of bezuinigen op andere basisbehoeften om menstruatieproducten te kunnen kopen.
De gevolgen van menstruatiearmoede reiken veel verder dan alleen lichamelijk ongemak. Uit onderzoek blijkt dat er een verband bestaat met een lagere schoolaanwezigheid, verminderde deelname aan het werk- en gemeenschapsleven, meer stress en angst, en slechtere gezondheidsresultaten. Het stigma rond menstruatie en culturele taboes kunnen het nog moeilijker maken om deze uitdagingen aan te pakken, waardoor mensen worden ontmoedigd om hulp te zoeken of openlijk over hun behoeften te praten.
De verborgen kosten van wegwerpproducten voor de menstruatie
Wegwerpproducten voor de menstruatie, zoals maandverband en tampons, worden vaak gezien als dagelijkse benodigdheden. Toch kunnen de totale kosten daarvan over een heel leven genomen aanzienlijk zijn.
Gedurende haar leven heeft de gemiddelde vrouw ongeveer 35 tot 40 jaar lang haar menstruatie en gebruikt ze in die periode mogelijk duizenden menstruatieproducten. Hoewel de maandelijkse uitgaven relatief klein lijken, vormen ze een terugkerende kostenpost die jaar na jaar doorloopt. Gedurende de vruchtbare periode kunnen de totale uitgaven aan wegwerpmaandverband gemakkelijk oplopen tot enkele duizenden euro's, ponden of dollars.
Voor mensen die al in financiële moeilijkheden verkeren, kunnen deze kosten moeilijk op te brengen zijn. Uit onderzoek in verschillende landen is gebleken dat sommige mensen de aankoop van menstruatieproducten uitstellen, producten langer gebruiken dan aanbevolen, of hun toevlucht nemen tot minder geschikte alternatieven, simpelweg omdat ze zich niet genoeg voorraad kunnen veroorloven.
In sommige gevallen nemen mensen die met menstruatiearmoede te maken hebben hun toevlucht tot toiletpapier, papieren zakdoekjes, stukjes stof, kranten of andere geïmproviseerde materialen. Anderen blijven thuis van school, werk of sociale activiteiten omdat ze geen betrouwbare menstruatieproducten tot hun beschikking hebben. Deze realiteiten laten zien waarom toegang tot betaalbare menstruatieproducten zo belangrijk is.
Ook de belastingwetgeving heeft hierbij een rol gespeeld. Jarenlang waren menstruatieproducten in veel landen onderworpen aan btw of omzetbelasting, ondanks het feit dat het essentiële gezondheidsproducten zijn. Campagnes tegen de zogenaamde „tamponbelasting“ hebben in verschillende regio’s tot hervormingen geleid, maar de betaalbaarheid blijft voor veel huishoudens een uitdaging.
Wegwerpproducten brengen ook milieukosten met zich mee. Conventionele maandverbanden bevatten vaak plastic onderdelen die eeuwen nodig kunnen hebben om af te breken, terwijl er elk jaar miljarden tampons, inbrenghulpen, verpakkingen en maandverbanden op stortplaatsen terechtkomen.
Deze milieubelasting is niet de grootste zorg voor iemand die te maken heeft met menstruatiearmoede, maar het benadrukt wel de beperkingen van een systeem dat afhankelijk is van voortdurende aankopen en afvalverwerking. Het helpt ook verklaren waarom de belangstelling voor duurzame menstruatieproducten blijft groeien.
Waarin verschillen menstruatiecups van andere producten?
Een menstruatiecup is een klein, flexibel bakje dat in de vagina wordt ingebracht om menstruatiebloed op te vangen. In tegenstelling totmaandverband en tampons, die na gebruik worden weggegooid, worden menstruatiecups geleegd, schoongemaakt en opnieuw gebruikt.
Voor mensen die nog niet bekend zijn met menstruatiecups, kan het idee in eerste instantie wat intimiderend overkomen. Toch gebruiken miljoenen mensen wereldwijd ze met succes, en uit onderzoek is gebleken dat het een veilige en effectieve optie is op het gebied van menstruatieproducten.
Een van de grootste voordelen van menstruatiecups is de kostenbesparing op de lange termijn. Hoewel een menstruatiecup in eerste instantie een hogere aanschafprijs heeft dan een doos maandverband of tampons, gaat één cup bij goed onderhoud wel 10 jaar mee. Dit betekent dat één aankoop jarenlang gebruik van wegwerpmaandproducten kan vervangen, wat op de lange termijn een aanzienlijke besparing oplevert.
De impact op het milieu is een ander belangrijk onderscheidend kenmerk. Omdat menstruatiecups herbruikbaar zijn, veroorzaken ze aanzienlijk minder afval dan wegwerpproducten. Eén cup kan tijdens zijn levensduur honderden of zelfs duizenden maandverbanden en tampons vervangen, waardoor het een van de meest duurzame menstruatieproducten op de markt is.
Daarnaast zijn er ook belangrijke gezondheidsaspecten. De meeste menstruatiecups zijn gemaakt van siliconen van medische kwaliteit, dat duurzaam, niet-absorberend en lichaamsveilig is. In tegenstelling tot tampons nemen cups geen vaginaal vocht op en laten ze geen vezels achter.
Veel mensen maken zich zorgen over veiligheid en comfort, vooral wanneer ze voor het eerst een menstruatiecup gebruiken. Uit onderzoek blijkt dat menstruatiecups over het algemeen veilig zijn, mits ze volgens de gebruiksaanwijzing worden gebruikt. Zoals bij elk menstruatieproduct kan het even wennen zijn, maar de meeste gebruikers voelen zich na een paar cycli steeds meer op hun gemak.
Een ander voordeel is het gebruiksgemak. Menstruatiecups kunnen vaak tot wel 12 uur worden gedragen, afhankelijk van de menstruatiestroom en de lokale gezondheidsaanbevelingen. Ze zijn niet afhankelijk van een constante bevoorrading, waardoor ze bijzonder handig zijn in gebieden waar de toegang tot winkels of menstruatieproducten beperkt is.
Hoe menstruatiecups menstruatiearmoede kunnen tegengaan: het bewijs
Als menstruatiecups worden beschouwd als een middel om menstruatiearmoede terug te dringen, is het belangrijk om naar de feiten te kijken.
In het afgelopen decennium hebben onderzoekers en ngo’s steeds meer onderzoek gedaan naar de effecten van menstruatiecups in omgevingen met lage inkomens en beperkte middelen. Uit de bevindingen blijkt dat cups een veilige, kosteneffectieve en duurzame optie kunnen zijn, mits ze gepaard gaan met passende voorlichting en ondersteuning.
Een van de redenen waarom menstruatiecups de aandacht trekken van liefdadigheidsinstellingen en ontwikkelingsorganisaties, is hun lange levensduur. Eén menstruatiecup kan tot wel 10 jaar bescherming bieden. In vergelijking met het herhaaldelijk uitdelen van wegwerpproducten kan een eenmalige donatie van cups of een gesubsidieerde aankoop mogelijk voor veel langdurigere ondersteuning zorgen.
Uit onderzoek dat is uitgevoerd in onder meer Kenia, Nepal, Zambia en India is gebleken dat toegang tot menstruatieproducten en voorlichting over menstruatiegezondheid het zelfvertrouwen kan vergroten, stigma kan verminderen en schooldeelname kan bevorderen. Hoewel de resultaten variëren afhankelijk van het programma en de lokale context, tonen studies keer op keer het belang aan van betrouwbare menstruatieverzorging.
Tegelijkertijd zijn menstruatiecups geen universele oplossing. De aanschafkosten kunnen nog steeds een drempel vormen, en toegang tot schoon water en privé-sanitaire voorzieningen blijft essentieel. Culturele opvattingen over inwendige menstruatieproducten kunnen de acceptatie beïnvloeden, en sommige gebruikers hebben tijd nodig om vertrouwd te raken met het inbrengen en verwijderen ervan. Om deze redenen moeten menstruatiecups worden gezien als één van de opties binnen een bredere aanpak van menstruatiearmoede – een aanpak die ook voorlichting, infrastructuur, toegang tot gezondheidszorg, beleidshervormingen en betrokkenheid van de gemeenschap omvat.
Wat uit de gegevens wel blijkt, is dat menstruatiecups – mits ze op een doordachte manier worden geïntroduceerd en gepaard gaan met uitgebreide voorlichting over menstruatiegezondheid – kunnen bijdragen aan het verlichten van de financiële lasten van menstruatie op de lange termijn en het vergroten van de toegang tot menstruatieverzorging.
Menstruatiearmoede dichter bij huis – het is niet alleen een wereldwijd probleem
Als mensen de term ‘menstruatiearmoede’ horen, denken ze vaak aan verre gemeenschappen die met extreme ontberingen te kampen hebben. In werkelijkheid speelt dit probleem veel dichter bij huis.
In het Verenigd Koninkrijk, de VS, Australië en andere landen met een hoog inkomen hebben veel mensen moeite om menstruatieproducten te betalen. Voedselbanken melden steeds vaker verzoeken om menstruatieproducten, terwijl scholen en universiteiten initiatieven hebben genomen om studenten te ondersteunen die deze producten niet kunnen betalen.
Ook overheden zijn maatregelen gaan nemen. In 2022 werd Schotland het eerste land ter wereld dat menstruatieproducten bij wet gratis beschikbaar stelde. Het Period Product Scheme in Engeland blijft gratis producten verstrekken aan scholen en hogescholen. Soortgelijke initiatieven zijn opgezet in Australië, Canada en delen van de Verenigde Staten.
Deze beleidsmaatregelen gaan uit van een simpele waarheid: menstruatieproducten zijn essentieel, geen luxe.
Voor mensen in landen met een hoger inkomen die in financiële moeilijkheden verkeren, kunnen menstruatiecups dezelfde voordelen op de lange termijn bieden als elders. Door de terugkerende maandelijkse kosten van de menstruatie te verlagen, kunnen herbruikbare producten er op termijn toe bijdragen dat menstruatieverzorging betaalbaarder wordt.
Wat moet er gebeuren om ervoor te zorgen dat de bekers terechtkomen bij degenen die ze het hardst nodig hebben?
Menstruatiecups kunnen een krachtig hulpmiddel zijn, maar op zichzelf vormen ze geen volledige oplossing.
Om bekers op grote schaal beschikbaar te maken, zijn investeringen nodig in onderwijs, opleiding, distributienetwerken en infrastructuur. Overheden, ngo’s, zorgverleners, scholen en bedrijven hebben hier allemaal een rol te spelen.
Voorlichting is van bijzonder groot belang. Mensen hebben behoefte aan betrouwbare informatie over menstruatie, herbruikbare menstruatieproducten en hoe ze deze veilig kunnen gebruiken. Programma’s moeten bovendien rekening houden met culturele verschillen en inspelen op de lokale behoeften.
Ook consumenten in landen met een hoger inkomen kunnen een steentje bijdragen. Door merken met een maatschappelijke missie te steunen, te doneren aan initiatieven op het gebied van menstruatiegezondheid en te pleiten voor beter beleid, dragen ze bij aan bredere verandering.
Het doel is niet alleen om meer producten te verkopen. Het is om systemen te ontwikkelen die ervoor zorgen dat iedereen zijn of haar menstruatie veilig, zelfverzekerd en met waardigheid kan doorbrengen.
Hoe Lunette bijdraagt aan de oplossing
Bij Lunette vinden we dat iedereen recht heeft op veilige en duurzame menstruatieproducten.
Al meer dan 20 jaar ontwikkelen we herbruikbare menstruatieproducten die zijn ontworpen om de menstruatie comfortabeler, betaalbaarder en milieuvriendelijker te maken. Via de Cup Foundation draagt elke gekochte cup bij aan initiatieven om de toegang tot menstruatieproducten en voorlichting over menstruatiegezondheid wereldwijd te verbeteren.
Door open gesprekken over menstruatie te stimuleren en betrouwbare informatie over menstruele gezondheid te delen, hopen we het stigma te helpen verminderen en bij te dragen aan meer menstruele gelijkheid.
Waarom je voor menstruatiecups zou moeten kiezen
Menstruatiearmoede is een ernstig wereldwijd probleem, maar het is ook een probleem dat opgelost kan worden. Hoewel er niet één eenduidig antwoord is, behoren menstruatiecups tot de meest effectieve en duurzame hulpmiddelen die beschikbaar zijn om de kosten van menstruatie op de lange termijn te helpen verlagen.
Door jarenlang gebruik van wegwerpmaandverband te vervangen, kan één enkele menstruatiecup helpen geld te besparen, afval te verminderen en jarenlang betrouwbare bescherming tijdens de menstruatie bieden. Voor veel mensen maakt dat menstruatiecups niet alleen een praktische keuze, maar ook een keuze die hen een gevoel van zelfvertrouwen geeft.
Of je nu je ecologische voetafdruk wilt verkleinen, de kosten van menstruatieproducten wilt verlagen of wilt bijdragen aan een rechtvaardigere toekomst: menstruatiecups bieden een eenvoudige manier om een verschil te maken.
Als je meer wilt weten, bekijk dan het assortiment duurzame menstruatieproducten van Lunette en ontdek hoe dit zowel mensen als de planeet ten goede kan komen. En als dit artikel je aanspreekt, deel het dan gerust – want bewustwording is een van de eerste stappen op weg naar het beëindigen van menstruatiearmoede.
