Menstruatiearmoede heeft te maken met een gebrek aan toegang tot menstruatieproducten als gevolg van financiële beperkingen. Velen van ons beschouwen deze toegang als vanzelfsprekend. Naar schatting heeft menstruatiearmoede echter gevolgen voor meer dan 500 miljoen mensen wereldwijd treft. Dat is bijna 10% van de wereldbevolking. Hoewel de discussie (en de missie) rond menstruatiearmoede de afgelopen jaren flink aan kracht heeft gewonnen, blijft dit in 2025 een probleem dat mensen die menstrueren overal ter wereld treft.
De betaalbaarheid van menstruatieproducten is de afgelopen jaren onderwerp van heftige discussies geweest, doordat mensen de schandalige tamponbelasting onder de aandacht hebben gebracht, waarbij menstruatieproducten als een ‘luxeartikel’ werden beschouwd. Maar hoewel veel landen uiteindelijk hebben besloten deze belasting af te schaffen, zijn er nog steeds veel mensen die moeite hebben om de producten die ze nodig hebben te betalen.
Wie heeft te maken met menstruatiearmoede?
Uit onderzoek heeft aangetoond dat bijna een derde van de meisjes en vrouwen tussen de 14 en 21 jaar moeite heeft om menstruatieproducten te betalen of eraan te komen, een probleem dat tijdens de pandemie nog is verergerd. De meerderheid van die groep gaf ook aan dat ze zich te beschaamd voelden om gratis producten aan te vragen, of dat ze geen idee hadden waar ze die konden krijgen.
Mensen die in armoede leven
Voor veel mensen is armoede helaas niet iets dat verdwijnt naarmate je ouder wordt. In landen als Kenia, waar 63% van de bevolking van minder dan een dollar per dag leeft, komt menstruatiearmoede veel voor, waarbij 10% van de meisjes van 15 jaar en jonger zegt dat ze hun toevlucht hebben genomen tot seks in ruil voor menstruatieproducten – een hartverscheurende situatie die niet zou mogen voorkomen!
Zelfs de rijkste landen ter wereld ontsnappen niet aan dit probleem. In de VS, volgens een onderzoek uit 2019 uitgevoerd aan de St. Louis University, heeft 1 op de 5 mensen die menstrueren elke maand moeite om menstruatieproducten te betalen, waarbij 46% van de mensen met een laag inkomen aangeeft dat ze sommige maanden moeten kiezen tussen een maaltijd of het kopen van menstruatieproducten. Gezien deze schokkende cijfers is het geen verrassing dat menstruatiearmoede wordt omschreven als een ‘wereldwijde crisis’.
Gedetineerden
Als je de tamponbelasting al absurd vond, hoe klinkt het dan om in de gevangenis geen toegang te hebben tot hoogwaardige, betaalbare menstruatieproducten? In 2015 heeft de Correctional Association of New York een onderzoek gepubliceerd over reproductieve onrechtvaardigheid voor menstruerende personen in de gevangenissen van de staat New York. De resultaten waren schokkend. Ongeveer 54% van de menstruerende personen in gevangenissen beschikt over onvoldoende menstruatieproducten. Maar dat is nog niet alles. Chandra Bozelko, een vrouw die zes jaar in de York Correctional Institution heeft doorgebracht en nu blogt over haar ervaringen in de gevangenis, onthulde hoe mensen die menstrueren en in de gevangenis maandverband dragen dezelfde meerdere dagen moeten dragen omdat ze geen schone kunnen vinden, waardoor deze er uiteindelijk uitvalt of niet meer aan hun ondergoed blijft plakken.
Het feit dat veel menstruerende vrouwen in gevangenissen tijdens hun cyclus niet met respect worden behandeld, is een enorm probleem, en het is voor deze gedetineerden uiterst vernederend om een mannelijke gevangenisbewaarder om hygiëneproducten te moeten vragen. Met een verdienste van 0,75 cent per dag om tampons in de gevangenis te kopen (die ongeveer 5 dollar per pakje kunnen kosten) is dat gewoonweg onhaalbaar, zeker als je kijkt naar alle andere benodigdheden die ze mogen kopen.
Mensen die ontheemd zijn
Er zijn natuurlijk verschillende groepen die nog kwetsbaarder zijn voor de gevolgen van menstruatiearmoede. Mensen die dakloos zijn of door oorlog ontheemd zijn geraakt, kunnen niet alleen moeite hebben om menstruatieproducten te betalen, maar ook om een veilige plek te vinden waar ze deze kunnen gebruiken.
Er zijn zoveel verschillende manieren waarop dakloze vrouwen en transmannen met hun menstruatie omgaan. Van sokken, plastic zakjes en servetten tot vodden, shirts en wattenbolletjes: deze daklozen lopen het risico op het toxisch-shocksyndroom en andere gezondheidsproblemen. Het is niet alleen een hygiëneprobleem, maar ook een gezondheidsprobleem. Hoewel donaties zoals voedsel en kleding in opvangcentra altijd zeer op prijs worden gesteld, ontbreekt het in veel opvangcentra aan menstruatieproducten om uit te delen. De ironie is dat in veel opvangcentra voor daklozen wel gratis condooms worden verstrekt, maar menstruatieproducten niet.
De gevolgen van menstruatiearmoede
Dat je tijdens je menstruatie niet voor jezelf kunt zorgen, is al erg genoeg, maar de waarheid is dat de gevolgen van menstruatiearmoede verstrekkend en langdurig zijn.
Onderwijs
Onderwijs is een enorm gebied dat te lijden heeft onder een gebrek aan toegang tot menstruatieproducten. In de Verenigde Staten zei een kwart van de ondervraagde meisjes dat ze lessen hadden gemist omdat ze ongesteld waren en niet over de benodigde producten beschikten, terwijl in Rwanda jonge meisjes die menstrueren tot wel 50 schooldagen per jaar als gevolg van menstruatiearmoede. Wanneer het onderwijs van een jongere hierdoor wordt belemmerd, beperkt dit haar kansen later in het leven en vergroot het de kans dat ze in een vicieuze cirkel van armoede blijft steken – het is dus een zeer belangrijk onderwerp.
Gezondheid
Het ontbreken van de juiste menstruatieproducten kan ook een domino-effect hebben op onze gezondheid. Mensen die niet over producten beschikken om hun menstruatie veilig en hygiënisch te regelen, lopen een groter risico op urineweginfecties en problemen met de reproductieve gezondheid, aldus UNICEF.
Zelfvertrouwen
Maar het is niet alleen onze lichamelijke gezondheid die eronder kan lijden als we te maken krijgen met menstruatiearmoede. De schaamte rond menstruatie, in combinatie met de schaamte dat men zich geen menstruatieproducten kan veroorloven, kan het zelfvertrouwen en het zelfbeeld van de getroffenen ondermijnen – en de gevolgen voor hun geestelijke gezondheid kunnen langdurig zijn.
Wat wordt er gedaan?
Dankzij de campagnevoering van liefdadigheidsinstellingen en activistische groeperingen beginnen regeringen aandacht te schenken aan de crisis die ‘menstruatiearmoede’ heet. Landen als Schotland en Catalonië hebben al gedurfde maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat menstruatieproducten gratis beschikbaar zijn op scholen en in andere gemeenschapscentra.
Wat kun je doen?
Als je met zo’n groot probleem wordt geconfronteerd, voel je je al snel machteloos. Maar het goede nieuws is dat je als #EverydayActivist heel veel kunt doen om menstruatiearmoede te helpen beëindigen.
Laat je stem horen
Het is tijd om het taboe te doorbreken en erover te praten. Door menstruatie een onderwerp te maken waarover openlijk gesproken wordt, voelen andere vrouwen zich meer op hun gemak om hulp te vragen, informatie te zoeken en hun mogelijkheden te verkennen. Het betekent ook dat gesprekken over menstruatiearmoede uit de schaduw komen en in de schijnwerpers komen te staan, wat nog meer steun zal genereren!
Je stem laten horen kan voor iedereen iets anders betekenen. Voor sommigen is het misschien het aangaan van een gesprek over menstruatiegezondheid met hun familie, voor anderen kan het betekenen dat ze de straat opgaan en met een spandoek meelopen in een demonstratie! Doe wat voor jou goed voelt, maar weet dat een beetje moed en durf van jouw kant het verschil kan maken voor een andere menstruerende vrouw daarbuiten!
Steun goede doelen en organisaties
Er zijn zoveel geweldige organisaties die menstruatieproducten inzamelen en uitdelen aan mensen die ze niet kunnen betalen. Ze kunnen hun goede werk ook zonder financiële steun voortzetten – dus een donatie doen aan een goed doel dat zich inzet tegen menstruatiearmoede is een geweldig gebaar.
Lokale voedselbanken en opvangcentra voor daklozen zijn ook uitstekende plekken om contact mee op te nemen en rechtstreeks donaties te doen. Mensen in nood zijn immers dichterbij dan we vaak denken!
foto: Lunette
