Foto met dank aan Netflix
De laatste tijd hebben we wat licht geworpen op waarom menstruatie zo’n grote invloed heeft op de samenleving, niet alleen in ontwikkelingslanden, maar ook hier bij ons in de buurt.
Van #PeriodPoverty tot meisjes die lessen moeten missen en zelfs period shaming via de media (bah, niet cool!), we hebben nog een lange weg te gaan op het gebied van menstruatiegelijkheid! Daarom draait het bij ons dit jaar helemaal om #PeriodPower.
De afgelopen weken hebben we ons verdiept in de manier waarop mensen worden beïnvloed door de houding ten opzichte van menstruatie in verschillende levenssituaties, zoals op school, op het werk, bij dakloosheid en daarbuiten.
Waarom hebben we het over menstruatie in gevangenissen?
Wereldwijd zitten er op dit moment meer dan 700.000 vrouwen in gevangenissen, met enkele van de hoogste aantallen in de VS, China en Rusland. Ongeacht waarom ze daar zitten of in wat voor soort instelling ze verblijven, zijn we het er allemaal over eens dat ze, net als hun mannelijke tegenhangers, toegang moeten hebben tot basisgezondheidszorg en sanitaire voorzieningen (de behandeling van vrouwen in gevangenissen wereldwijd is een enorm belangrijk onderwerp, maar een waar we in deze blogpost slechts kort op kunnen ingaan! Als je meer wilt lezen, kijk dan eens naar wat The Marshall Project hierover heeft geschreven!)
Helaas is dit precies waar de menstruatie je levenskwaliteit echt kan beïnvloeden, zelfs in die mate dat de lichamelijke en geestelijke gezondheid van veel van deze vrouwen wereldwijd in gevaar komt. Of het nu gaat om een gebrek aan toegang tot goede douchefaciliteiten, hulp bij ernstige symptomen of, het vaakst, zelfs een gebrek aan toegang tot voldoende menstruatieproducten. De meesten vertrouwen op tampons en maandverband in plaats van menstruatiecups, dus deze moeten regelmatig worden verstrekt.
Gevangenissen en penitentiaire inrichtingen lijken voor jou en mij misschien een ver-van-mijn-bed-show, maar we hechten allemaal belang aan de toegang van anderen tot fundamentele mensenrechten, en de vooroordelen waarmee menstruerende vrouwen in de gevangenis te maken hebben, zijn ook een weerspiegeling van wat er buiten de gevangenismuren gebeurt.
Vrouwen in gevangenissen in Australië
De overgrote meerderheid van de vrouwelijke gevangenen in Australië heeft lichte, niet-gewelddadige delicten gepleegd en 94% zal minder dan 12 maanden uitzitten. De weinige ernstige geweldsmisdrijven die door vrouwen worden gepleegd, zijn meestal gericht tegen gewelddadige partners: vrouwen plegen zelden ernstige gewelddaden tegen vreemden. Meestal hebben we het hier niet over grote misdaadcijfers of een bedreiging voor de veiligheid van de samenleving (Pfff!!)! Maar hoewel we in een prachtig land wonen met uitstekende voorzieningen, moet je zeker niet denken dat de tijd in de gevangenis een feestje is met flatscreens en speciale privileges. Zelfs voor een korte periode is het inderdaad een zeer zware straf.
Dus, verblijfsperiodes in gevangenissen en penitentiaire inrichtingen?
Helaas zijn niet alle mensen die menstrueren gelijk behandeld. Als je onze tamponbelasting al absurd vond (want dat is het ook), hoe klinkt het dan om in de gevangenis geen toegang te hebben tot reguliere menstruatieproducten? Ja, je zou waarschijnlijk niet in die situatie willen zitten, maar sommigen zitten er wel in.
Uit verslagen van medisch personeel in gevangenissen blijkt dat menstruatiestoornissen een groot deel van de tijd van artsen in vrouwengevangenissen in beslag nemen en dat dergelijke klachten tot de meest voorkomende redenen voor een consult behoren. En hoe zit het dan met die stadslegende dat de cycli van zussen en vrouwelijke huisgenoten allemaal op elkaar afgestemd raken?? Gebeurt dit als je allemaal samen opgesloten zit?! Blijkbaar is het fenomeen van de maandelijkse ’massale menstruatieweek’ in gevangenissen niet eenduidig. De emotionele stress, veranderingen in het eetpatroon en de lichamelijke activiteit brengen de menstruatiecycli volledig in de war.
En hoe zit het dan met maandverband en tampons? We hebben met een aantal medewerkers van justitiële inrichtingen gesproken om hier meer over te weten te komen. In jeugddetentiecentra en -inrichtingen krijgen de meisjes alle persoonlijke hygiëneproducten, waaronder maandverband en tampons, wanneer ze die nodig hebben. Fantastisch!
Maar in gevangenissen voor volwassenen ligt het heel anders. Of maandverband en tampons gratis worden verstrekt, hangt af van de vraag of de gevangenis in particuliere of staatshanden is. In veel gevangenissen moeten toiletpapier, maandverband, tandpasta en zeep allemaal uit het persoonlijke inkomen van de gedetineerde worden betaald. Huh? Nou, veel gevangenissen hebben contracten voor kleine werkzaamheden, zoals het opnieuw verpakken van koptelefoons voor aan boord van vliegtuigen of het wassen van ziekenhuislinnen. Ze krijgen hiervoor een heel klein loontje. Dit geld kan vervolgens worden gebruikt om zogenaamde ‘luxeartikelen’ te kopen… want ja, we weten natuurlijk allemaal dat menstrueren een echte ‘luxe’ is!! En als je niet kunt werken of geld verdienen? Dan kun je maar beter een vriend bellen en vragen of die je wat geld stuurt. Of je moet je maandverband rantsoeneren door hetzelfde maandverband een paar dagen achter elkaar te gebruiken…
Het feit dat veel mensen in gevangenissen die menstrueren tijdens hun cyclus niet met respect worden behandeld, is een enorm probleem, en het is voor deze gedetineerden uiterst vernederend om een mannelijke gevangenisbewaarder om hygiëneproducten te moeten vragen. Het weinige geld dat ze in de gevangenis verdienen om maandverband en tampons te kopen, is simpelweg niet genoeg als je kijkt naar alle andere benodigdheden die ze moeten aanschaffen.
Gevangenisstraffen: wat moet er veranderen?
Staats- en particuliere gevangenissen hebben nog steeds nog steeds niet deze wetten aangenomen die gratis menstruatieproducten voor gedetineerden toestaan, wat nog steeds een enorm probleem is omdat de meeste mensen die menstrueren naar staats- en particuliere gevangenissen worden gestuurd.
Wat kun je dan doen? Ga eens op onderzoek uit. Zoek uit hoe het er in de gevangenissen in jouw staat aan toe gaat en welke regels daar gelden. Neem contact op met je lokale volksvertegenwoordigers en eis dat er een wet wordt aangenomen die gratis menstruatieproducten voor gevangenen mogelijk maakt. Laat je stem horen!
Menstruatiehygiëne is geen luxe en mag dat ook niet zijn; het is een fundamenteel mensenrecht en een basisbehoefte waar iedereen die menstrueert recht op heeft.
Houd het gesprek gaande en vergroot het bewustzijn door dit bericht te delen en de hashtag #PeriodPower te gebruiken.
