Cirka 1,8 miljarder människor har mens varje månad, men uppskattningsvis 500 miljoner människor världen över saknar tillgång till de mensprodukter, faciliteter och den information de behöver för att hantera sin mens på ett säkert sätt och med värdighet. För många är menstruationen inte bara en biologisk realitet – den kan också vara en källa till ekonomisk stress, utebliven utbildning, förlorad inkomst och social stigmatisering.
Även om medvetenheten om menstruationshälsa har ökat avsevärt under de senaste åren är menstruationsfattigdom fortfarande ett utbrett problem som drabbar människor i alla delar av världen. Från landsbygdssamhällen med begränsad sanitär infrastruktur till storstäder där stigande levnadskostnader gör det allt svårare att ha råd med nödvändiga mensprodukter – utmaningen är betydligt vanligare än många inser.
Det finns ingen enskild lösning på menstruationsfattigdom. Menstruationskoppar utgör dock ett lovande sätt att minska de långsiktiga kostnaderna för menstruationen. De är hållbara, återanvändbara och kan hålla i upp till 10 år, vilket innebär att de har potential att göra menstruationsvården mer tillgänglig samtidigt som de minskar avfallet och beroendet av engångsprodukter.
Vad är menstruationsfattigdom – och hur utbrett är det?
Menstruationsfattigdom innebär oförmåga att ha råd med eller få tillgång till mensprodukter, sanitära anläggningar, utbildning om menstruationshälsa eller hälso- och sjukvård i samband med menstruationen.
Även om begreppet ofta förknippas med länder med lägre inkomster förekommer mensfattigdom överallt. Upplevelsen kan se olika ut beroende på var man bor, men det underliggande problemet är detsamma: människor kan inte hantera sin mens på ett säkert, bekvämt och värdigt sätt eftersom nödvändiga resurser ligger utom räckhåll.
I många regioner med lägre inkomster finns utmaningar som begränsad tillgång till rent vatten, privata toaletter, mensprodukter och hälso- och sjukvård. I delar av Afrika söder om Sahara och Sydasien kan flickor bli tvungna att stanna hemma från skolan under mensen eftersom de saknar tillgång till lämpliga produkter eller faciliteter. Enligt UNICEF erbjuder endast 39 % av skolorna världen över undervisning i menstruationshälsa, vilket innebär att miljontals elever saknar den kunskap och det stöd de behöver för att hantera sin mens med självförtroende.
Menstruationsfattigdom är dock inte en fråga som enbart berör utvecklingsländerna. I Storbritannien, USA, Australien och andra höginkomstländer har många människor svårt att ha råd med menstruationsprodukter på grund av ekonomiska svårigheter. Undersökningar har visat att studenter och hushåll med låga inkomster drabbas oproportionerligt hårt, och att vissa personer till och med hoppar över måltider eller drar ner på andra nödvändiga utgifter för att kunna köpa menstruationsprodukter.
Konsekvenserna av menstruationsfattigdom sträcker sig långt bortom fysiskt obehag. Studier har visat att det finns ett samband mellan menstruationsfattigdom och lägre närvaro i skolan, minskat deltagande i arbets- och samhällslivet, ökad stress och ångest samt sämre hälsoutfall. Stigmatisering kring menstruation och kulturella tabun kan göra det ännu svårare att ta itu med dessa utmaningar, vilket avskräcker människor från att söka stöd eller öppet tala om sina behov.
De dolda kostnaderna för engångsprodukter för mens
Engångsprodukter för mens, såsom bindor och tamponger, betraktas ofta som vardagsförnödenheter. Ändå kan den sammanlagda kostnaden för dessa under en livstid bli betydande.
Under sin livstid har en genomsnittlig person menstruation i ungefär 35 till 40 år och kan komma att använda tusentals menstruationsprodukter under den tiden. Även om den månatliga kostnaden kan verka relativt liten blir den en återkommande kostnad som fortsätter år efter år. Under den reproduktiva livstiden kan den totala kostnaden för engångsmensprodukter lätt uppgå till flera tusen euro, pund eller dollar.
För personer som redan befinner sig i en ekonomiskt svår situation kan dessa kostnader vara svåra att hantera. Undersökningar från flera länder har visat att vissa människor skjuter upp inköpet av menstruationsprodukter, använder produkterna längre än rekommenderat eller tvingas använda mindre lämpliga alternativ eftersom de helt enkelt inte har råd att köpa tillräckligt med förnödenheter.
I vissa fall tvingas personer som drabbas av mensfattigdom att använda toalettpapper, näsdukar, tygbitar, tidningar eller andra provisoriska material. Andra stannar hemma från skolan, arbetet eller sociala aktiviteter eftersom de inte har tillgång till pålitliga mensprodukter. Dessa förhållanden visar tydligt varför tillgång till prisvärda mensprodukter är så viktigt.
Beskattningen har också spelat en roll. Under många år har menstruationsprodukter i många länder varit föremål för moms eller omsättningsskatt, trots att de är nödvändiga hälsoprodukter. Kampanjer mot den så kallade ”tampongskatten” har lett till reformer i flera regioner, men prisnivån utgör fortfarande en utmaning för många hushåll.
Engångsprodukter medför också en miljökostnad. Vanliga bindor innehåller ofta plastkomponenter som kan ta århundraden att brytas ned, samtidigt som miljarder tamponger, applikatorer, förpackningar och bindor hamnar på soptippar varje år.
Denna miljöbelastning är inte det främsta bekymret för den som drabbas av mensfattigdom, men den belyser begränsningarna i ett system som bygger på ständiga inköp och avfallshantering. Den bidrar också till att förklara varför intresset för hållbara mensprodukter fortsätter att öka.
Vad utmärker menstruationskoppar?
En menstruationskopp är en liten, flexibel kopp som förs in i slidan för att samla upp menstruationsblod. Till skillnad frånbindor och tamponger, som kastas efter användning, töms menstruationskopparna, rengörs och återanvänds.
För dem som inte är vana vid menstruationskoppar kan tanken kännas lite skrämmande till en början. Men miljontals människor världen över använder dem utan problem, och forskning har visat att de är ett säkert och effektivt alternativ bland menstruationsprodukter.
En av de största fördelarna med menstruationskoppar är kostnaden på lång sikt. Även om en menstruationskopp kräver en högre initialinvestering än en förpackning med bindor eller tamponger, kan en enda kopp hålla i upp till 10 år om den sköts på rätt sätt. Det innebär att ett enda köp kan ersätta flera års förbrukning av engångsprodukter för menstruation, vilket leder till betydande besparingar på lång sikt.
Miljöpåverkan är en annan viktig faktor som skiljer dem åt. Eftersom menstruationskoppar är återanvändbara genererar de betydligt mindre avfall än engångsprodukter. En kopp kan ersätta hundratals eller till och med tusentals bindor och tamponger under sin livslängd, vilket gör den till en av de mest hållbara mensprodukterna som finns.
Det finns också viktiga hälsoaspekter att beakta. De flesta menstruationskoppar är tillverkade av silikon av medicinsk kvalitet, som är slitstarkt, icke-absorberande och kroppssäkert. Till skillnad från tamponger absorberar kopparna inte vaginal fukt och lämnar inte kvar några fibrer.
Många är oroliga för säkerheten och bekvämligheten, särskilt när de provar en menskopp för första gången. Forskning har visat att menskoppar i allmänhet är säkra när de används enligt anvisningarna. Precis som med alla menstruationsprodukter kan det ta lite tid att vänja sig, men de flesta användare känner sig mer bekväma efter några cykler.
En annan fördel är att de är praktiska. Menskopp kan ofta bäras i upp till 12 timmar, beroende på flödet och lokala hälsorekommendationer. De är inte beroende av en kontinuerlig försörjningskedja, vilket gör dem särskilt användbara i områden där tillgången till butiker eller mensprodukter är begränsad.
Hur menstruationskoppar kan motverka menstruationsfattigdom: Forskningsresultaten
Om menstruationskoppar ska betraktas som ett verktyg för att minska menstruationsfattigdom är det viktigt att granska den vetenskapliga evidensen.
Under det senaste decenniet har forskare och icke-statliga organisationer i allt större utsträckning undersökt effekterna av menstruationskoppar i miljöer med låga inkomster och begränsade resurser. Resultaten tyder på att kopparna kan vara ett säkert, kostnadseffektivt och hållbart alternativ när de kombineras med lämplig utbildning och stöd.
En anledning till att menstruationskoppar väcker intresse hos välgörenhetsorganisationer och utvecklingsorganisationer är deras långa livslängd. En enda menstruationskopp kan ge skydd i upp till 10 år. Jämfört med att upprepade gånger dela ut engångsprodukter kan en engångsdonation av koppar eller subventionerade inköp potentiellt ge ett stöd som varar betydligt längre.
Forskning som genomförts i länder som Kenya, Nepal, Zambia och Indien har visat att tillgång till mensprodukter och utbildning om menshälsa kan stärka självförtroendet, minska stigmatiseringen och främja skolgången. Även om resultaten varierar beroende på programmet och de lokala förhållandena visar studierna genomgående på vikten av tillförlitlig mensvård.
Samtidigt är menstruationskoppar inte en universallösning. Den initiala kostnaden kan fortfarande utgöra ett hinder, och tillgång till rent vatten och privata sanitära anläggningar är fortfarande avgörande. Kulturella attityder gentemot interna menstruationsprodukter kan påverka acceptansen, och vissa användare behöver tid för att vänja sig vid att sätta in och ta ut koppen. Av dessa skäl bör menstruationskoppar betraktas som ett alternativ inom ramen för en bredare strategi för att bekämpa menstruationsfattigdom – en strategi som även omfattar utbildning, infrastruktur, tillgång till hälso- och sjukvård, politiska reformer och samhällsengagemang.
Det som bevisen visar är att när menstruationskoppar introduceras på ett genomtänkt sätt och i kombination med en omfattande utbildning om menstruationshälsa, kan de bidra till att minska den långsiktiga ekonomiska bördan som menstruationen medför och öka tillgången till menstruationsvård.
Mensfattigdom närmare hemmet – det är inte bara ett globalt problem
När människor hör begreppet ”menspauperitet” tänker de ofta på avlägsna samhällen som lever under extremt svåra förhållanden. I själva verket finns problemet mycket närmare oss.
I Storbritannien, USA, Australien och andra höginkomstländer har många människor svårt att ha råd med mensprodukter. Matbanker rapporterar allt oftare om förfrågningar om mensprodukter, medan skolor och universitet har infört åtgärder för att stödja elever och studenter som inte har råd med dem.
Även regeringarna har börjat vidta åtgärder. År 2022 blev Skottland det första landet i världen som genom lagstiftning gjorde mensprodukter fritt tillgängliga. Englands program för mensprodukter (Period Product Scheme) fortsätter att tillhandahålla gratisprodukter till skolor och högskolor. Liknande initiativ har dykt upp i Australien, Kanada och delar av USA.
Dessa riktlinjer utgår från en enkel sanning: mensprodukter är nödvändiga, inte valfria.
För personer som befinner sig i ekonomiska svårigheter i länder med högre inkomster kan menstruationskoppar erbjuda samma långsiktiga fördelar som de ger på andra håll. Genom att minska den löpande månatliga kostnaden för menstruationen kan återanvändbara produkter bidra till att göra mensvården mer överkomlig på sikt.
Vad måste hända för att kopparna ska nå dem som behöver dem mest?
Menskuppor kan vara ett effektivt hjälpmedel, men de är inte en fullständig lösning i sig.
För att göra koppar tillgängliga i stor skala krävs investeringar i utbildning, fortbildning, distributionsnätverk och infrastruktur. Regeringar, icke-statliga organisationer, vårdgivare, skolor och företag har alla en roll att spela.
Utbildning är särskilt viktigt. Människor behöver korrekt information om menstruation, återanvändbara menstruationsprodukter och hur man använder dem på ett säkert sätt. Programmen måste också ta hänsyn till kulturella skillnader och anpassas efter lokala behov.
Konsumenter i länder med högre inkomster kan också bidra. Att stödja varumärken med sociala målsättningar, donera till initiativ för menstruationshälsa och verka för bättre politik bidrar alla till att skapa en bredare förändring.
Målet är inte bara att distribuera fler produkter. Det är att skapa system som säkerställer att alla kan hantera sin mens på ett säkert sätt, med självförtroende och värdighet.
Hur Lunette bidrar till lösningen
Hos Lunette anser vi att alla förtjänar tillgång till säkra och hållbara mensprodukter.
I mer än 20 år har vi tagit fram återanvändbara menstruationsprodukter som är utformade för att göra menstruationen bekvämare, mer prisvärd och miljövänlig. Genom Cup Foundation bidrar varje köpt menskopp till insatser för att förbättra tillgången till menstruationsprodukter och utbildning om menstruationshälsa runt om i världen.
Genom att uppmuntra öppna samtal om mensen och sprida tillförlitlig information om menstruationshälsa hoppas vi kunna bidra till att minska stigmatiseringen och främja större jämlikhet när det gäller menstruation.
Varför du bör välja menstruationskoppar
Menstruationsfattigdom är ett allvarligt globalt problem, men det är också ett problem som går att lösa. Det finns visserligen inget enskilt svar, men menstruationskoppar hör till de mest effektiva och hållbara hjälpmedlen som finns för att minska de långsiktiga kostnaderna i samband med menstruationen.
Genom att ersätta åratal av engångsprodukter för mens kan en enda kopp hjälpa till att spara pengar, minska avfallet och ge ett pålitligt mensskydd under många år framöver. För många innebär det att menskoppar inte bara är ett praktiskt val, utan också ett val som ger självförtroende.
Oavsett om du vill minska din miljöpåverkan, sänka kostnaderna för mensskydd eller bidra till en mer rättvis framtid, så är menskoppar ett enkelt sätt att göra skillnad.
Om du vill veta mer kan du ta en titt på Lunettes sortiment av hållbara mensprodukter och upptäcka hur de kan gynna både människor och miljön. Och om den här artikeln väckte din uppmärksamhet kan du överväga att dela den – för att öka medvetenheten är ett av de första stegen mot att utrota mensfattigdom.
