Mensfattigdom handler om manglende tilgang til menstruasjonsprodukter på grunn av økonomiske begrensninger. Mange av oss tar denne tilgangen for gitt. Det er imidlertid anslått at menstruasjonsfattigdom rammer over 500 millioner mennesker over hele verden. Det tilsvarer nesten 10 % av verdens befolkning. Selv om samtalen (og oppdraget) rundt menstruasjonsfattigdom har tatt skikkelig fart de siste årene, er dette fortsatt et problem som rammer menstruerende overalt i 2025.
Prisgunstigheten til menstruasjonsprodukter har vært heftig debattert de siste årene, takket være at folk har satt søkelyset på den vanvittige tampongavgiften som behandlet menstruasjonsprodukter som en «luksus». Men selv om mange land endelig har bestemt seg for å fjerne avgiften, er det fortsatt mange som sliter med å ha råd til produktene de trenger.
Hvem er rammet av menstruasjonsfattigdom?
Forskning har vist at nesten en tredjedel av menstruerende i alderen 14 til 21 år sliter med å ha råd til eller tilgang til menstruasjonsprodukter, et problem som ble forverret under pandemien. Flertallet i denne gruppen sa også at de enten var for flaue til å få tilgang til gratis produkter, eller ikke ante hvor de skulle få tak i dem.
Mennesker som lever i fattigdom
For mange er fattigdom dessverre ikke noe som forsvinner når man blir eldre. På steder som Kenya, hvor 63 % av befolkningen lever på mindre enn én dollar om dagen, er menstruasjonsfattigdom utbredt, og 10 % av jenter under 15 år forteller at de har tydd til transaksjonssex for å sikre seg menstruasjonsprodukter – en hjerteskjærende situasjon som ikke burde skje!
Verdens rikeste land er ikke unntatt fra dette problemet. I USA, ifølge en studie fra 2019 utført ved St. Louis University, sliter én av fem menstruerende med å ha råd til menstruasjonsprodukter hver måned, og 46 % av lavinntektspersoner rapporterer at de noen måneder må velge mellom et måltid eller å kjøpe menstruasjonsprodukter. Med disse oppsiktsvekkende tallene er det ikke overraskende at menstruasjonsfattigdom har blitt beskrevet som en «global krise».
Folk i fengsler
Hvis du syntes tampongavgiften var absurd, hvordan høres det ut å ikke ha tilgang til rimelig menstruasjonspleie av høy kvalitet i fengsel? I 2015 publiserte Correctional Association of New York en studie om reproduktiv urettferdighet for menstruerende i fengsler i delstaten New York. Resultatene var sjokkerende. Omtrent 54 % av menstruerende i fengsler har utilstrekkelig med menstruasjonspleie. Men det er ikke alt. Chandra Bozelko, en kvinne som tilbrakte seks år ved York Correctional Institution og nå blogger om sine fengselsopplevelser, avslørte hvordan menstruerende som bruker bind i fengsel, bruker det samme bindet i flere dager fordi de ikke finner et nytt, og det ender opp med å falle ut eller ikke lenger feste seg til undertøyet deres.
Det faktum at mange menstruerende mennesker i fengsler ikke blir behandlet med respekt i løpet av menstruasjonssyklusen sin er et stort problem, og det er ekstremt ydmykende for disse innsatte å be en mannlig kriminalomsorgsbetjent om hygieneprodukter. Å tjene 75 cent om dagen for å kjøpe tamponger i fengselet (som kan koste rundt 5 dollar per pakke) går rett og slett ikke opp når man tar i betraktning alle de andre forsyningene de har lov til å kjøpe.
Mennesker som opplever fordrivelse
Det finnes selvsagt diverse grupper som er enda mer sårbare for effektene av menstruasjonsfattigdom. Hjemløse eller de som har blitt fordrevet på grunn av krig, kan ha problemer med å ikke bare ha råd til menstruasjonsprodukter, men også med å ha et trygt sted å få tilgang til og bruke dem.
Det finnes så mange forskjellige måter hjemløse kvinner og transmenn håndterer mensen på. Fra sokker, plastposer og servietter til filler, skjorter og bomullsdotter, disse hjemløse menstruerende er i faresonen for toksisk sjokksyndrom og andre helseproblemer. Det er ikke bare et hygieneproblem, men også et helseproblem. Selv om donasjoner som mat og klær alltid settes stor pris på på krisesentre, mangler mange krisesentre menstruasjonsprodukter å gi ut. Ironien er at på mange krisesentre for hjemløse leveres kondomer gratis, men ikke menstruasjonsprodukter.
Virkningen av menstruasjonsfattigdom
Det er ille nok å ikke kunne ta vare på seg selv under mensen, men sannheten er at virkningen av menstruasjonsfattigdom er vidtrekkende og langvarig.
Utdannelse
Utdanning er et stort område som er påvirket av manglende tilgang til menstruasjonsprodukter. I USA sa en fjerdedel av jentene som ble spurt at de hadde gått glipp av skole fordi de fikk mensen og ikke hadde produktene de trengte, mens unge menstruerende i Rwanda går glipp av opptil 50 skoledager i året på grunn av menstruasjonsfattigdom. Når en ung persons utdanning påvirkes, begrenser dette mulighetene deres senere i livet, og gjør dem mer sannsynlig å forbli fast i en fattigdomssirkel – så det er en stor en.
Helse
Å ikke ha de riktige menstruasjonsproduktene kan også ha ringvirkninger for helsen vår. Personer som ikke har produkter for å håndtere menstruasjonen på en trygg og hygienisk måte er mer utsatt for urinveisinfeksjoner og reproduktive helseproblemer, ifølge UNICEF.
Selvtillit
Men det er ikke bare vår fysiske helse som kan bli rammet av menstruasjonsfattigdom. Skammen rundt menstruasjon kombinert med skammen over å ikke ha råd til menstruasjonsprodukter kan knuse selvtilliten og selvfølelsen til de som er berørt – og virkningen på deres mentale helse kan være langvarig.
Hva blir gjort?
Takket være kampanjer fra veldedige organisasjoner og aktivistgrupper begynner myndighetene å legge merke til krisen som er menstruasjonsfattigdom. Land som Skottland og Catalonia har allerede tatt dristige grep for å sikre at menstruasjonsprodukter er tilgjengelige gratis på skoler og andre samfunnshus.
Hva kan du gjøre?
Når man står overfor et så stort problem, er det lett å føle seg hjelpeløs. Men den gode nyheten er at det er mye du kan gjøre som #Hverdagsaktivist for å bidra til å få slutt på menstruasjonsfattigdom.
Hev stemmen din
Det er på tide å legge tabuet bak seg og begynne å snakke. Å holde menstruasjon et tema som er «på bordet» hjelper andre kvinner å føle seg mer komfortable med å be om hjelp, få tilgang til informasjon og utforske alternativene sine. Det betyr også at samtaler om menstruasjonsfattigdom kommer ut av skyggene og inn i mainstreamen, noe som vil gi enda mer støtte!
Å heve stemmen kan bety forskjellige ting for forskjellige mennesker. For noen kan det være å åpne opp samtalen om menstruasjonshelse med familien, for andre kan det være å gå ut i gatene og marsjere med en plakat! Gjør det som føles riktig for deg, men bare vit at litt mot og dristighet fra deg kan gjøre en forskjell for en annen menstruerende der ute!
Støtt veldedige organisasjoner og organisasjoner
Det finnes så mange fantastiske organisasjoner der ute som samler inn og distribuerer menstruasjonsprodukter til de som ikke har råd til dem. De kan fortsette sitt gode arbeid uten økonomisk støtte – så det er strålende å donere til en veldedig organisasjon som fokuserer på menstruasjonsfattigdom.
Lokale matbanker og krisesentre for hjemløse er også gode steder å kontakte og gi donasjoner direkte. Tross alt er de som trenger det nærmere hjemmet enn vi ofte tror!
foto: Lunette
