Che cos’è il ciclo mestruale?

Risposta breve: Il ciclo mestruale è l'andamento mensile delle variazioni ormonali che prepara il corpo a una possibile gravidanza. Il giorno 1 è il primo giorno delle mestruazioni, mentre il ciclo termina il giorno prima dell'inizio delle mestruazioni successive. Si articola in quattro fasi: mestruazione, fase follicolare, ovulazione e fase luteale. Sono considerati normali i cicli regolari di durata compresa tra 21 e 35 giorni.

Di seguito troverai informazioni su cosa succede in ciascuna fase, quanto dura effettivamente un ciclo, come monitorare il tuo e quando è opportuno consultare un medico in caso di cambiamenti.

Le quattro fasi del ciclo mestruale in sintesi

1. Mestruazioni (il ciclo)

Le mestruazioni sono la fase in cui il rivestimento dell’utero si distacca e viene espulso dal corpo attraverso la cervice e la vagina sotto forma di flusso mestruale. Iniziano il primo giorno del ciclo. Il flusso mestruale dura solitamente circa 5 giorni, anche se è considerato normale una durata compresa tra i 2 e i 7 giorni, e il sanguinamento tende ad essere più abbondante nei primi 2 giorni (NHS).

Durante l’intero ciclo mestruale, la maggior parte delle donne perde circa 20-90 ml di sangue, ovvero circa 1-5 cucchiai da tavola (NHS). Nei giorni di flusso più abbondante, il sangue è spesso denso e di colore rosso vivo, e sono frequenti la presenza di piccoli coaguli. Verso la fine del ciclo, di solito diventa più fluido e di colore più scuro. Se vuoi saperne di più, leggi l’articolo “I coaguli nel sangue mestruale sono normali?”.

2. La fase follicolare

La fase follicolare va dal primo giorno delle mestruazioni fino all’ovulazione, quindi si sovrappone al ciclo mestruale. I livelli di estrogeni aumentano, favorendo la ricrescita e l’ispessimento del rivestimento uterino, mentre l’ormone follicolo-stimolante (FSH) stimola la crescita dei follicoli nelle ovaie. Di solito uno di essi si sviluppa fino a formare un ovulo maturo (Cleveland Clinic).

Questa è la fase la cui durata varia maggiormente ed è il motivo principale per cui i cicli differiscono così tanto da persona a persona. In uno studio condotto su oltre 600.000 cicli monitorati tramite un’app, la fase follicolare aveva una durata media di 16,9 giorni, ma variava da circa 10 a 30 giorni (Bull et al., 2019).

3. Ovulazione

L'ovulazione è il momento in cui una delle ovaie rilascia un ovulo. È innescata da un improvviso aumento dell'ormone luteinizzante (LH) (Cleveland Clinic). In un ciclo di 28 giorni avviene intorno al 14° giorno, ma nella maggior parte dei casi si verifica da 10 a 16 giorni prima delle successive mestruazioni, quindi si anticipa o si posticipa a seconda che il ciclo sia più breve o più lungo (NHS).

L'ovulazione è importante sia che tu stia cercando di rimanere incinta sia che tu stia cercando di evitarlo. Gli spermatozoi possono sopravvivere fino a 7 giorni dopo il rapporto sessuale (NHS), quindi anche i giorni che precedono l'ovulazione sono fertili. Per saperne di più, leggi l'articolo "Posso rimanere incinta durante l'ovulazione?".

4. La fase luteale

La fase luteale inizia dopo l'ovulazione e dura fino all'inizio delle mestruazioni successive. Il progesterone aumenta per preparare il rivestimento dell'utero a una possibile gravidanza. Se non si verifica una gravidanza, i livelli di estrogeni e progesterone diminuiscono, il rivestimento inizia a distaccarsi e un nuovo ciclo ha inizio con le mestruazioni successive (Cleveland Clinic).

La fase luteale è più stabile rispetto alla fase follicolare. Nello stesso studio, la sua durata media era di 12,4 giorni, con un intervallo compreso tra circa 7 e 17 giorni (Bull et al., 2019). Molte persone avvertono sintomi premestruali nei giorni che precedono le mestruazioni; la nostra guida su come affrontare la sindrome premestruale offre consigli pratici.

Quanto dura un ciclo mestruale normale? I numeri

Spesso si dice che il ciclo medio duri 28 giorni, ma nella realtà i cicli raramente corrispondono a quelli descritti nei libri di testo. Ecco alcune cifre che vale la pena conoscere:

• Da 21 a 35 giorni: l'intervallo normale per un ciclo regolare (NHS).
• 29,3 giorni: la durata media di 612.613 cicli registrati tra 124.648 utenti dell'app. Solo il 13% di tali cicli aveva una durata esatta di 28 giorni (Bull et al., 2019).
• 3,2 giorni: di quanto era più breve il ciclo medio a 45 anni rispetto a quello a 25 anni (Bull et al., 2019).
• Da 2 a 7 giorni: quanto dura un ciclo mestruale, di solito circa 5 giorni (NHS).
• Da 10 a 16 giorni: il periodo che intercorre tra l'ovulazione e le mestruazioni successive nella maggior parte delle persone (NHS).
• Intorno ai 12 anni: di solito è l’età in cui inizia il ciclo mestruale. La maggior parte delle ragazze ha un ciclo regolare tra i 16 e i 18 anni (NHS).

Come monitorare il proprio ciclo mestruale

Tenere un calendario mestruale è il modo più semplice per capire qual è la tua normalità. Annota il primo giorno di ogni ciclo, quanti giorni dura il sanguinamento e quanto è abbondante il flusso. Dopo qualche mese conoscerai la durata media del tuo ciclo e potrai notare tempestivamente eventuali cambiamenti.

Un coppetta mestruale ( coppetta mestruale ) aiuta a gestire il flusso, poiché raccoglie il sangue invece di assorbirlo. La Lunette coppetta mestruale presenta delle linee di misurazione sulla parte esterna (5 ml e 13,5 ml nella taglia 1, 7,5 ml e 15 ml nella taglia 2), così puoi vedere quanta quantità raccogli ogni giorno. Non sai quale taglia fa al caso tuo? La nostra guida alle tagliecoppetta mestruale ti aiuta a scegliere.

Quando rivolgersi al medico per questioni relative al ciclo mestruale

Il ciclo può variare leggermente di lunghezza da un mese all’altro, ed è normale. Rivolgiti a un medico o a un infermiere se:

• hai un ciclo mestruale irregolare
• il ciclo mestruale dura più di 7 giorni
• si verificano perdite di sangue tra un ciclo e l’altro, dopo un rapporto sessuale o dopo la menopausa
• hai saltato 3 cicli di fila e il test di gravidanza è negativo
• hai un ciclo mestruale irregolare e fai fatica a rimanere incinta
• hai un ciclo mestruale irregolare accompagnato da aumento di peso, stanchezza, crescita di peli sul viso o pelle secca o grassa

Hai dubbi su un cambiamento specifico? Scopri perché il ciclo potrebbe essere in ritardo, abbondante o scarso, e come distinguere il ciclo dalle perdite.

Il ciclo mestruale: domande frequenti

Quanto dura un ciclo mestruale normale?

Sono considerati normali i cicli regolari che durano da 21 a 35 giorni, calcolati dal primo giorno di un ciclo mestruale al giorno precedente quello successivo. 28 giorni è la durata che la maggior parte delle persone conosce, ma in un ampio studio condotto su oltre 600.000 cicli la durata media è risultata di 29,3 giorni e solo il 13% dei cicli durava esattamente 28 giorni.

Quali sono le 4 fasi del ciclo mestruale?

Le quattro fasi sono: il ciclo mestruale (le mestruazioni), la fase follicolare, l’ovulazione e la fase luteale. La fase follicolare inizia il primo giorno e si sovrappone alle mestruazioni; l’ovulazione comporta il rilascio di un ovulo intorno alla metà del ciclo; la fase luteale va dall’ovulazione fino all’inizio delle mestruazioni successive.

In quale giorno del mio ciclo avviene l'ovulazione?

In un ciclo di 28 giorni, l’ovulazione avviene solitamente intorno al 14° giorno. Per la maggior parte delle donne, si verifica da 10 a 16 giorni prima delle mestruazioni successive, quindi l’ovulazione cade più tardi in un ciclo più lungo e prima in uno più breve. Tenere traccia delle mestruazioni per alcuni mesi aiuta a stimare i propri tempi.

È normale che la durata del mio ciclo mestruale vari?

È normale che ci siano piccole variazioni da un mese all’altro, e i cicli tendono ad accorciarsi leggermente con l’età: secondo un ampio studio, di circa 3 giorni tra i 25 e i 45 anni. Se le mestruazioni sono irregolari, durano più di 7 giorni o si verificano sanguinamenti tra un ciclo e l’altro, è consigliabile consultare un medico.

Quanto dura un ciclo mestruale?

Il ciclo mestruale dura solitamente circa 5 giorni, ma è considerato normale una durata compresa tra i 2 e i 7 giorni. Il sanguinamento tende ad essere più abbondante nei primi 2 giorni. Nel corso dell’intero ciclo, la maggior parte delle donne perde circa 20-90 ml di sangue, ovvero circa 1-5 cucchiai.

Fonti

• NHS: Ciclo mestruale
• NHS: La fertilità nel ciclo mestruale
• NHS: Cicli mestruali irregolari
• Cleveland Clinic: Ciclo mestruale
• Bull JR et al. Caratteristiche del ciclo mestruale nel mondo reale di oltre 600.000 cicli mestruali. npj Digital Medicine 2, 83 (2019)

Questa pagina ha scopo puramente informativo e non costituisce un parere medico. Se hai dubbi sul tuo ciclo mestruale, rivolgiti a un medico, a un infermiere o a un'ostetrica.