¿Qué es el ciclo menstrual?
Respuesta rápida: El ciclo menstrual es el patrón mensual de cambios hormonales que prepara tu cuerpo para un posible embarazo. El día 1 es el primer día de la regla, y el ciclo termina el día antes de que comience la siguiente regla. Consta de cuatro fases: la menstruación, la fase folicular, la ovulación y la fase lútea. Los ciclos regulares de entre 21 y 35 días se consideran normales.
A continuación encontrarás qué ocurre en cada fase, cuánto dura realmente un ciclo, cómo llevar un seguimiento del tuyo y cuándo conviene consultar con un médico ante cualquier cambio.
Las cuatro fases del ciclo menstrual de un vistazo
| Fase | Cuándo (en un ciclo de 28 días) | ¿Qué ocurre? |
|---|---|---|
| 1. Menstruación | Desde el primer día, normalmente unos 5 días | El revestimiento del útero se desprende y sale del cuerpo en forma de menstruación. |
| 2. Fase folicular | Desde el primer día hasta la ovulación | Aumenta el nivel de estrógenos, crecen los folículos en los ovarios y el revestimiento endometrial vuelve a engrosarse. |
| 3. Ovulación | Alrededor del día 14 | Un pico de hormona luteinizante (LH) hace que el ovario libere un óvulo. |
| 4. Fase lútea | Aproximadamente del día 15 al día 28 | La progesterona aumenta para preparar el revestimiento uterino. Si no se produce un embarazo, los niveles hormonales descienden y comienza la siguiente menstruación. |
1. La menstruación (la regla)
La menstruación es la fase en la que el revestimiento del útero se desprende y sale del cuerpo a través del cuello uterino y la vagina en forma de regla. Comienza el primer día del ciclo. Una regla suele durar unos 5 días, aunque es normal que dure entre 2 y 7 días, y el sangrado suele ser más abundante durante los dos primeros días (NHS).
Durante toda la menstruación, la mayoría de las personas pierden entre 20 y 90 ml de sangre, lo que equivale aproximadamente a entre 1 y 5 cucharadas soperas (NHS). En los días de mayor flujo, la sangre suele ser espesa y de color rojo vivo, y es habitual que aparezcan pequeños coágulos. Hacia el final, suele volverse más líquida y de color marrón. Si quieres saber más, lee «¿Son normales los coágulos en la menstruación?».
2. La fase folicular
La fase folicular se extiende desde el primer día de la menstruación hasta la ovulación, por lo que se solapa con la menstruación. Los niveles de estrógeno aumentan, lo que hace que el revestimiento del útero vuelva a crecer y a engrosarse, y la hormona folículoestimulante (FSH) hace que crezcan los folículos en los ovarios. Normalmente, uno de ellos llega a convertirse en un óvulo maduro (Clínica Cleveland).
Esta es la fase cuya duración varía más, y es la razón principal por la que los ciclos difieren tanto de una persona a otra. En un estudio realizado con más de 600 000 ciclos registrados en una aplicación, la fase folicular tuvo una duración media de 16,9 días, aunque osciló entre unos 10 y 30 días (Bull et al., 2019).
3. Ovulación
La ovulación es el momento en el que uno de los ovarios libera un óvulo. Se desencadena por un aumento repentino de la hormona luteinizante (LH) (Cleveland Clinic). En un ciclo de 28 días, suele producirse alrededor del día 14, pero en la mayoría de las personas tiene lugar entre 10 y 16 días antes de la siguiente menstruación, por lo que se adelanta o se retrasa cuando el ciclo es más corto o más largo (NHS).
La ovulación es importante tanto si estás intentando quedarte embarazada como si estás intentando evitarlo. Los espermatozoides pueden sobrevivir hasta 7 días después de mantener relaciones sexuales (NHS), por lo que los días previos a la ovulación también son fértiles. Lee más en «¿Puedo quedarme embarazada cuando estoy ovulando?».
4. La fase lútea
La fase lútea comienza tras la ovulación y dura hasta que empieza la siguiente menstruación. Los niveles de progesterona aumentan para preparar el revestimiento del útero ante un posible embarazo. Si no se produce el embarazo, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen, el revestimiento comienza a desprenderse y se inicia un nuevo ciclo con la siguiente menstruación (Clínica Cleveland).
La fase lútea es más estable que la fase folicular. En el mismo estudio, su duración media fue de 12,4 días y osciló entre unos 7 y 17 días (Bull et al., 2019). Muchas personas notan síntomas premenstruales en los días previos a la menstruación; nuestra guía sobre cómo afrontar el síndrome premenstrual ofrece consejos prácticos.
¿Cuánto dura un ciclo menstrual normal? Las cifras
A menudo se dice que el ciclo medio dura 28 días, pero los ciclos reales rara vez se ajustan a lo que dicen los libros de texto. Estas son las cifras que conviene conocer:
- De 21 a 35 días: el intervalo normal para un ciclo regular (NHS).
- 29,3 días: la duración media de 612.613 ciclos de 124.648 usuarios de la aplicación. Solo el 13 % de esos ciclos tuvo una duración exacta de 28 días (Bull et al., 2019).
- 3,2 días: la diferencia en la duración del ciclo medio entre los 45 y los 25 años (Bull et al., 2019).
- De 2 a 7 días: cuánto dura la menstruación; normalmente, unos 5 días (NHS).
- De 10 a 16 días: el tiempo que transcurre desde la ovulación hasta la siguiente menstruación en la mayoría de las personas (NHS).
- Alrededor de los 12 años: suele ser cuando empiezan las menstruaciones. La mayoría de las chicas tienen un ciclo menstrual regular entre los 16 y los 18 años (NHS).
Cómo llevar un seguimiento de tu ciclo menstrual
Llevar un registro es la forma más sencilla de saber qué es lo normal en tu caso. Anota el primer día de cada periodo, cuántos días sangras y cuál es la intensidad del flujo. Al cabo de unos meses, sabrás cuál es la duración media de tu ciclo y podrás detectar los cambios a tiempo.
Una copa menstrual ayuda a controlar el flujo, ya que recoge la sangre en lugar de absorberla. La copa menstrual Lunette tiene líneas de medición en el exterior (5 ml y 13,5 ml en la talla 1; 7,5 ml y 15 ml en la talla 2), para que puedas ver cuánto recoges cada día. ¿No sabes qué talla te conviene? Nuestra guía de tallas de copas menstruales te ayuda a elegir.
Cuándo acudir al médico por cuestiones relacionadas con el ciclo menstrual
Un ciclo puede ser un poco más corto o más largo de un mes a otro, y eso es normal. Acude al médico o a la enfermera si:
- tienes la menstruación irregular
- tus menstruaciones duran más de 7 días
- tienes sangrado entre periodos, después de mantener relaciones sexuales o tras la menopausia
- No te ha venido la regla tres meses seguidos y la prueba de embarazo ha dado negativo
- tienes la menstruación irregular y te cuesta quedarte embarazada
- tienes menstruaciones irregulares, junto con aumento de peso, cansancio, vello facial o piel seca o grasa
¿Tienes dudas sobre algún cambio concreto? Descubre por qué tu menstruación puede retrasarse, ser abundante o escasa, y cómo distinguir entre la menstruación y el sangrado intermenstrual.
El ciclo menstrual: preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un ciclo menstrual normal?
Se consideran normales los ciclos regulares de entre 21 y 35 días, contados desde el primer día de una menstruación hasta el día anterior a la siguiente. La mayoría de la gente tiene como referencia los 28 días, pero en un amplio estudio realizado con más de 600 000 ciclos, la media fue de 29,3 días y solo el 13 % duró exactamente 28 días.
¿Cuáles son las cuatro fases del ciclo menstrual?
Las cuatro fases son la menstruación (la regla), la fase folicular, la ovulación y la fase lútea. La fase folicular comienza el día 1 y se solapa con la menstruación; la ovulación libera un óvulo aproximadamente a mitad del ciclo; y la fase lútea se extiende desde la ovulación hasta que comienza la siguiente menstruación.
¿En qué día de mi ciclo ovulo?
En un ciclo de 28 días, la ovulación suele producirse alrededor del día 14. En la mayoría de los casos, tiene lugar entre 10 y 16 días antes de la siguiente menstruación, por lo que la ovulación se produce más tarde en un ciclo más largo y más pronto en uno más corto. Llevar un registro de tus menstruaciones durante unos meses te ayudará a calcular tus propios plazos.
¿Es normal que cambie la duración de mi ciclo?
Es normal que haya pequeñas variaciones de un mes a otro, y los ciclos suelen acortarse ligeramente con la edad: según un amplio estudio, en unos 3 días entre los 25 y los 45 años. Si tus menstruaciones son irregulares, duran más de 7 días o tienes sangrado entre menstruaciones, acude al médico.
¿Cuánto dura la menstruación?
Una menstruación suele durar unos 5 días, aunque es normal que dure entre 2 y 7 días. El sangrado suele ser más abundante durante los dos primeros días. A lo largo de toda la menstruación, la mayoría de las personas pierden entre 20 y 90 ml de sangre, lo que equivale aproximadamente a entre 1 y 5 cucharadas soperas.
Fuentes
- NHS: La menstruación
- NHS: La fertilidad en el ciclo menstrual
- NHS: Menstruaciones irregulares
- Cleveland Clinic: Ciclo menstrual
- Bull JR y otros. Características del ciclo menstrual en la vida real de más de 600 000 ciclos menstruales. npj Digital Medicine 2, 83 (2019)
Esta página ofrece información general y no constituye un consejo médico. Si te preocupa tu ciclo, consulta a un médico, una enfermera o una comadrona.
